Форум сайта "Мир Эсси Эрганы"

Часть I. Месть

Пролог
Женщина в скромной одежде и переднике, с подносом в руках медленно шла по коридору, то и дело пугливо озираясь. В коридоре было темно, узкие стрельчатые окна, забранные решетками, не пропускали много света. Да и то, что стены были метровой толщины, не сильно помогало делу.
Замок находился недалеко от столицы Империи, Гэалданта, и принадлежал одному из военачальников Императора, Князю как его все называли. Князь был известен своей жестокостью, холодностью и беспощадностью. Его все боялись. Кроме Императора, разумеется… Император был единственным человеком, которого Князь сам боялся. Боялся и любил Императора.
Со своей семьей – женой и пятью сыновьями – Князь обращался не более чем как со слугами. Сыновья – самому страшному было двадцать один, и он был наследником Князя – у него были вышколены и не смели ослушаться отца, жена – красивая женщина с усталым лицом – всегда одета скромно и большую часть времени смотрела в пол, не решаясь поднять глаза. Единственное небольшое исключение Князь сделал для своей пятилетней больной дочери. Девочка все время болела, и ни один врач не мог ей помочь. Дочь Князь очень любил. Что же до остальной семьи… жена его мало интересовала, сыновья – они есть. Просто есть.
Служанка несла обед Дарии, дочери Князя. Девочка была так слаба, что не встала с постели. Иногда ее даже приходилось кормить с ложки… Что это была за болезнь не знал никто, но это было ужасно.
Женщина, стараясь держать поднос ровно, принялась подниматься по лестнице. Комната Дарии была в южной башне, самой теплой башне замка. Мать почти все время находилась при девочке, в этой же башне были покои Князя и его сыновей. Впрочем, это я погорячился. На каждого юношу приходилась скромная небольшая комнатка, в которой было только самое необходимое и камин. Камины были почти во всех комнатах замка. Почему – никто не знал. Этот замок был родовым, и ему было больше пятисот лет…
Служанка поднялась на нужный этаж и, стараясь ступать как можно тише, пошла по мягкому ковру к покоям малютки. Аккуратно постучавшись и стараясь при этом не уронить поднос, женщина замерла, прислушиваясь. Никто не отвечал.
-Странно, - пробормотала под нос она. – Обычно Госпожа всегда при девочке в это время…
Чуть помявшись, служанка толкнула дверь. И застыла на пороге.
Госпожа лежала без чувств, волосы разметались по полу. Дочь Князя тихонько спала, слегка улыбаясь во сне. А Госпожа…
Служанка поставила поднос на столик и кинулась к хозяйке. Послушала сердце и замерла…
Жена Князя была мертва.
Женщина тихо охнула и попятилась к двери. Все знали, что Князь делает с людьми, которые принесли ему плохие новости… или же просто неугодными людьми. Жестокое и ужасное наказание… Князь просто уничтожал всю семью того, кто не угодил ему.

Теперь она, смертельно бледная, шла к кабинету Князя. Женщина жутко боялась, ее колотило. В коридорах было пустынно. Большинство слуг были сейчас в нижних залах и на кухне – вечером к Князю должны были приехать гости… Часть же людей Князя, в основном солдаты, были в тренировочных залах.
Женщина на секунду замерла перед дверью в кабинет Князя, не решаясь постучать. Но тут дверь распахнулась, и Князь вышел, налетев на женщину. Та испуганно охнула, чувствуя, что ее положение становится еще хуже.
-Что тебе надо? – голос Князя был полон презрения. – Ты должна быть в комнате моей дочери в это время. Что случилось? Отвечай!
Ослушаться Князя – смерть.
-Ваша Светлость… ваша жена… Госпожа…
-Что такое? – раздраженно бросил мужчина. Его глаза опасно сузились. – Говори, тварь!
Князь ни во что не ставил жизни своих слуг. Они были для него всего лишь куклами, которые упрощают жизнь.
-Она… она… мертва… - еле слышно прошептала бедная женщина, внутренне вся сжимаясь.
-Что? – нет, не удивление, не горечь… досада. – Как некстати… сегодня приезжают гости.
-Ваша Светлость… - в широко распахнутых глазах служанки отчетливо метался страх.
-Как моя дочь?
-Она спит, Ваша Светлость.
-Замечательно, - в голосе Князя проскользнула нежность. – Ты принесла дурные вести, да еще и посмела налететь на меня…
Женщина всхлипнула.
-У тебя большая семья?
-Муж… сын… - пролепетала служанка, стараясь хотя бы не стучать зубами от ужаса, что сковывал ее по рукам и ногам под этим равнодушным взглядом зеленых глаз.
-Приведи их ко мне. Я жду. Поторопись.

…Маленький мальчик сидел, обхватив колени руками. Его губы дрожали, но он не плакал. Как завороженный, он слушал голос Князя.
-Твоя мать сильно разочаровала меня. Ее муж… Впрочем, это уже неважно. Но ты слишком красив, щенок. Маленькая красивая дворняжка… Я не позволю пропасть такой красоте. Кроме того, из тебя выйдет неплохой воин. Впрочем, может, ты еще и не только на это сгодишься…
Князь окинул хрупкую фигурку мальчика пристальным взглядом. В нем была похоть.
А потом он махнул рукой двум воинам, замершим у стены.
-Приступайте. Пусть он увидит, что случается с теми, кто провинился передо мной. Надеюсь, ты хорошенько запомнишь этот урок, - в голосе Князя проскользнул намек на насмешку.
Женщина и мужчина, родители мальчики испуганно дрожали, но не проронили ни звука. Сам мальчик плохо понимал, что происходит, но когда первый воин отсек голову его матери, все понял… Через минуту рядом с мальчиком лежали его мертвые родители. Кровь залила пол вокруг. Мальчик зажмурился и замотал головой, явно не веря в происходящее. Князь хищно ухмыльнулся, подошел к нему и подхватил на руки. Ребенок весь сжался. Но в его глазах не было слез… а в глубине души начала закипать жгучая ненависть к человеку, что сейчас нежно его обнимал, прижимая к себе.
«Когда-нибудь я его убью», - с необыкновенной ясностью осознал он. «Я отомщу за маму и папу. Но это будет потом. Сначала я должен вырасти и стать сильным. Самым сильным».
Ему было всего десять. А его целью уже стала месть…

Глава 1.
-Мне все равно, какое раньше у тебя было имя, - холодно говорил Князь. – Отныне я буду звать тебя… - князь на секунду задумался. – Эналь.
«Эналь». На древнем языке – «воин». Мальчик этого не знал, но другое он знал прекрасно: с Князем лучше не спорить. Это знали все.
-Да, Ваша Светлость, - прошептал ребенок, уже успевший твердо решить, что убьет человека, который сейчас ласково его обнимал.
-Ты будешь тренироваться с моими сыновьями… со временем ты станешь великим воином, мой мальчик. Жить будешь тут.
Князь остановился у простой дубовой двери. Впрочем, то, что она была без украшений, ничего не значило. Это был этаж Князя… Да и сама комната была соседней с комнатами Князя…

***
Жизнь мальчика круто изменилась. Он стал частью семьи Князя. Он был обязан тренироваться с его сыновьями. У него оказались потрясающие способности и уже к через полгода как влитой сидел на коне, стрелял из лука – и почти никогда не промахивался. Князь сказал, что когда ему исполниться двенадцать, его начнут учить обращению с мечом.
Кроме того, мальчика учили писать и читать. Алфавит он выучил сразу, без малейших усилий. Эналь – пока я буду звать его так – был вообще на редкость способным ребенком. Родные сыновья Князя очень привязались к нему и считали Эналя своим братом.
Но мальчик жил теперь мечтами о мести. Он не видел снов. Или не помнил их. Желаний у него осталось совсем не много. Отомстить Князю. И стать самым лучшим. Прежде чем отомстить, стать более искусным воином, чем сам Князь… и твердо верил, что сможет. Не сейчас, но может через десять лет… он обязательно выполнит свою мечту. Чего бы это не стоило.
Он стал замкнутым, хотя прежде был очень жизнерадостным ребенком. Слуги, знавшие Эналя прежде, не узнавали своего прежнего любимца в этом холодном ребенке с длинными черными волосами, и отстраненным взглядом. Как будто он смотрел куда-то, куда остальным никогда не попасть. Впрочем, так оно и было. Мальчик смотрел в свои мечты. А других он не допускал в это сокровенное место.
Желание отомстить стало заменять ему воздух… всего двенадцать, а он уже живет дыханием мести. Это слишком тяжело для такого ребенка, каким был Эналь. Но ребенком ли он был? Вряд ли. После того, как на его глазах убили его родителей, после того, как его старое имя выбросили, как он стал… впрочем, об этом чуть попозже.

***
-Эналь! Эналь, отец хочет поговорить с тобой! – в зал вбежал высокий молодой человек. Короткие, каштановые волосы были растрепанны, карие глаза ласково улыбнулись мальчику, который стоял напротив мишени и натягивал тетиву.
Мальчик коротко кивнул, отложил лук и направился к Князю в кабинет. Если он не поторопится, плохо придется не только ему, но и Мишелю. Мишель – третий сын Князя, который позвал его.
Если бы Эналь еще умел бы любить, то сказал бы, что любит Мишеля, как брата. Но он разучился…
-Ваша Светлость, - он тихо постучал в дверь кабинета.
-Подожди, я сейчас, - холодно ответил Князь.
Спустя несколько минут дверь распахнулась.
Несомненно, князь был очень красивым. Длинные, каштановые волосы, обычно заплетенные в косу, ярко-зеленые глаза, очень высокий, широкоплечий и очень сильный.
-Я хочу познакомить тебя с моей дочерью.
Эналь лишь вопросительно поднял одну бровь. За те два года, что прошли со смерти его родителей, Князь ни разу не упоминал при нем Дарию. Мальчик догадывался, что рано или поздно Князь захочет познакомить его со своей дочерью, но даже смутно не предполагал, когда это произойдет.
А еще Князь снова женился. На молодой, довольно хорошенькой дворянке. Детей у них пока не было. Князь не любил свою новую жену, хотя та – Эналь это прекрасно понимал – по уши влюблена в Князя.
Констанция (так звали новую Госпожу) была добра ко всем сыновьям князя, а Эналя считала чем-то вроде племянника. Она явно не догадывалась, кто на самом дела Эналь и что он происходит из низшего сословия. Слишком уверенно он держался в замке. Да и то, где он жил и с кем общался…
Мальчик выглядел дворянином. Как-то Князь обмолвился, что когда Эналю исполнится шестнадцать, то у него появятся документы и родословная. Конечно, поддельные, но с печатью Князя они будут считаться вполне настоящими.
Князь распахнул дверь в комнату дочери. Дария полулежала на подушках и читала книгу. С тех пор, как она лишилась матери, ее здоровье начало крепнуть, и она уже не была так слаба как раньше.
Сейчас Дарии было семь лет.
Констанция сидела рядом с девочкой и следила, чтобы та не переутомлялась.
-Леди Констанция, прошу Вас, оставьте нас наедине, - ровным голосом произнес Князь.
Молодая женщина вскинула голову, кивнула и поспешно вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Про жестокий нрав Князя она знала, хоть и понаслышке, но не раз видела, как на конюшню вели людей, не угодивших ее мужу.
-Дария, - позвал Князь, - я привел к тебе одного мальчика. Я хочу, чтобы вы познакомились.
-Конечно, папочка! – тихо рассмеялась Дария.
Если все сыновья Князя внешне напоминали отца, то в Дарии все было от матери. Светлые кудри, небесно-голубые глаз, ямочки на щеках. Такой маленький ангелочек, спустившийся на землю.
Эналь молчал.
-Дария, это Эналь. Он – мой ученик и учится наравне с твоими братьями. И, возможно, когда-нибудь обойдет их.
-Правда? Ты такой способный? – с чисто-детским любопытством спросила Дария, заинтересованно разглядывая Эналя. Тот немного смутился, но ответил:
-Да, Леди.
-Думаю, Дария не обидеться, если ты будешь звать ее по имени, - с неясной угрозой произнес Князь.
-Конечно! – захлопала в ладоши Дария. – Ты будешь моим другом? – с молчаливой надеждой спросила она Эналя.
Мальчик почувствовал, что Князь в упор смотрит на него. И порадовался, что не видит его лица. Если он откажется, то умрет. Мальчик это ясно понимал. Но отказываться ему не хотелось. Он видел, что девочка одинока, несмотря на заботу отца, любовь братьев и Констанцию.
-Конечно, Дария, - он кивнул.
-Я оставлю вас, - холодно произнес Князь. – Пообщайтесь. Думаю, вы найдете, о чем поговорить.

Эналь растерялся. Дария смотрела на него сияющими глазами, просто смотрела.
Мальчик знал, что он красив. Князь постоянно это говорил. Да и многие, очень многие ему это говорили… но больше всего в память ему врезались слова Князя: «Но ты слишком красив, мальчик. Я не позволю пропасть такой красоте».
-Ты похож на сказочного принца, - наконец, улыбнулась Дария.
-Почему? – глупо спросил Эналь, чувствуя, что не понимает эту малышку.
-Ты красивый, - тепло улыбнулась Дария. – Я так себе всех принцев из сказок представляю. Только они уже большие, а ты еще маленький. Вот когда вырастешь, - она смешно тряхнула челкой, - точно будешь как принц.
-Дария, я… - мальчик растерялся.
Он не знал, о чем говорить с девочкой. Вот уже два года он не общался со сверстниками. Самому старшему сыну Князя было пятнадцать, но, несмотря на не очень большую разницу в возрасте, им не о чем было говорить кроме как про оружие и различные приемы боя. Ах, да, и про политику. Император…
Империя, настолько могущественная, что не имела названия. Она просто была Империей, и так было всегда. Всегда был Император… и всегда был наследник Императора. Это были вечные вещи в понимании простых людей. Они не представляли себе, что такое, когда нет Императора.
Хм… я слегка ускромнил положение Императора. Никто не представлял себе, что такое, когда нет Императора. Если умирал старый Император, то его наследник становился правителем.
«Император умер. Да здравствует Император!».
Таков был принцип правления…
Не важно, плохой Император или хороший. Он должен быть. Просто должен. Быть Императором – это работа. Быть Императором – быть символом того, что существует Империя. А существует Империя – существует весь остальной мир…
Империя, великая страна. Даже не страна… это целый мир. Огромный материк, множество островов вокруг. Все это окружает Океан… есть несколько внутренних морей, но все это – Империя. Она повсюду. Империя – это название мира… ни больше, ни меньше. Просто мир…
Слишком пафосно, не находите? Но это именно так.
Когда-то Империя была не столь могущественна… это была скромная горная страна на самом Севере.
Но потом появился сильный Император, который завоевал большую часть материка. Его потомки продолжили это дело, и через пять поколений Империя стала всем миром… Или весь мир стал Империей? Не важно. Суть одна.
-Эналь? – позвала Дария. Мальчик встрепенулся. Он с головой ушел в свои мысли и совсем забыл, где находится.
-Да, Дария?
-Эналь, знаешь, я иногда могу ходить… - вдруг с непонятной грустью сообщила девочка.
-Правда? – мальчик очень удивился. Ему всегда говорили, что хоть девочке последние два года становится лучше, она все еще очень слаба.
-Только никто не знает, - продолжила Дария. – И ты не говори никому, ладно? Особенно папе? Не скажешь? – в голубых глазах девочки вспыхнул страх.
-Конечно, не скажу, Дария, - ровным голосом пообещал Эналь. Еще бы. Он ненавидит Князя. Его просят о чем-то не говорить ему… о чем-то важном, о чем сам Князь не знает. Скажет ли ему Эналь? Глупый вопрос. Конечно, нет.
-Эналь, ты такой добрый, - шепотом, как непреложную истину, сообщила ему Дария.
-Но ведь вы меня совсем не знаете! – заупрямился Эналь. Он, сам того не ведая, вновь становился обычным ребенком.
-Не важно! – фыркнула Дария, очень напомнив мальчику Князя. Но девочка была добрым, открытым существом. И тоже очень одиноким, как и Эналь.
Они были похожи, Леди и сын провинившийся служанки, волею судьбы ставший приемный сыном убийцы своих родителей. Оба одиноки. И оба – дети.
Она – отравлена своей болезнью, возможно неизлечимой. Возможно, та болезнь будет преследовать ее всю жизнь…
Он – отравлен, но совсем другими ядом. Его яд – это месть и ненависть…
Но сейчас – он улыбается, глядя на эту маленькую хрупкую девочку. И его сердце начинает оттаивать. Но только для нее.
-Ты мне нравишься, Наль, - как-то совсем без перехода сократила она его имя.
И то – вымышленное… своей настоящее им мальчик хранил в глубине сердца, рядом с именами матери и отца. И не собирался никому открывать… странно, но все, кто знал его раньше, забыли его прежнее имя. Все считали, что мальчика звали Эналь всегда. Может, маги Князя постарались?.. Я этого не знаю.
-Дария, - он смущенно улыбнулся. – Вы мне льстите. Я не…
Малышка скорчила очаровательную гримаску.
-Наль, не спорь со мной. Ты мне нравишься, и значит, будешь моим другом! – она капризно сморщила носик. – И не зови ты меня этим глупым «Вы», мне это не нравится, - Дария чуть нахмурилась.
Сейчас она совсем не походила на семилетнего ребенка. Она как будто играла… но не игрушками, а собой. То заставляла выглядеть себя ребенком, то внезапно становилась старше. Возможно, жизнь в замке сделала ее такой… может быть, болезнь, этого нам не дано узнать. Дария просто была такой, и вряд ли сама задумывалась над этим. Все-таки, по-настоящему она была всего лишь семилетней девочкой, какой бы взрослой порой не казалась.
Эналь нерешительно присел на краешек кровати.
-Вот так. А теперь… ты почитаешь мне книжку? – она доверчиво улыбнулась мальчику и протянула ему пухлый томик.
-Конечно, Дария, - Эналь впервые за два года улыбнулся открытой и радостной улыбкой.

Глава 2.
-Через неделю твое шестнадцатилетние, - холодно произнес Князь, не поднимая голову от бумаг. Эналь равнодушно смотрел на него. – Император прислал мне письмо, в котором изъявлял желание посмотреть на твои способности. Даже до двора дошли слухи о твоем мастерстве, - продолжил Князь.
За те четыре года, что прошли со времени первой встречи Эналя и Дарии многое изменилось.
Прежде всего, умер Император. Новым Императором стал его двадцатипятилетний сын. Когда это случилось, Эналю было тринадцать.
Дарии становилось все лучше. Она стала настоящей красавицей, хотя и была небольшой… ей было всего десять.
Трое сыновей Князя погибли… так же таинственно и непонятно, как и мать. Самый старший, средний и самый младший. Остались Мишель и Брэдфорд. Мишелю было восемнадцать, Брэдфорду – двадцать. Наследником теперь был Брэд…
Если я скажу, что Князя расстроила смерть сыновний, то это будет откровенная и нагла ложь. Он просто приказал убить тех, кто принесли ему эти вести… Юношей похоронили скромно, без церемоний. Дария долго плакала, а Эналь сидел рядом и не знал, как утешить девочку.
Он сам не плакал, когда родителей убили. Он не умел плакать.
Зато он научился сражаться. Он обошел всех воинов в замке, даже самых искусных. Ему было всего пятнадцать…
Его подгоняла его мечта о мести. У него в висках стучало, что если он хочет победить Князя, то должен стать сильнее его. То есть, сильнее всех… если надо, сильнее Императора.
Эналь не испытывал того священного трепета перед правителем, что весь остальной народ. Князь, конечно, не трепетал, но явно уважал Императора. Нет так сильно, как прежнего, но уважение к Императору было в крови всех.
А у Эналя этого не было. Он разлучился чувствовать… единственное чувство, что до сих пор в нем теплилось – тихая и нежная привязанность к Дарии. И еще… не чувство… желание. Впрочем, я уже столько раз упоминал об этом, что не имеет смысла… Думаю, вы поняли.
И еще… довольно важный факт. В день своего четырнадцатилетия Эналь стал любовником Князя. Просто Князь как-то пришел в комнату Эналя и холодно – как обычно – бросил:
-Раздевайся.
Эналь повиновался без вопросов. Слуги давно шептались за его спиной, что рано или поздно красивый мальчишка попадет в постель Князя. Эналю же было все равно. Он просто смирился с этим, как и со многим остальным.
Он усвоил, что чтобы выжить в мире, надо быть либо самым сильным – а таким он не был (пока не был), либо подчиняться. И Эналь выбрал второе. Но твердо знал, что рано или поздно подчиняться будут ему. Когда он станет сильнее Князя. Когда он ему отомстит… его жизнь подчинилась всего одному желанию, которое стало для него проклятием, хотя Эналь еще этого не знал. Ему суждено узнать об этом еще не скоро, очень не скоро…
А пока… он просто плывет по течению… даже не течению. По неуправляемому потоку, название которого Жизнь. Есть люди, которые пытаются что-то изменить в своей жизни. Эналь не пытался. Ему было не надо… единственное, в чем он старался стать лучшим – боевые искусства. Владение оружием. Все то, что позволит стать ему сильнее Князя…
И он преуспел. Хотя не понял этого. Князь редко тренировался, поскольку был занят государственными делами. Его сила была уже не той, что прежде. А Эналь… он был молод, он был полон сил. Он был похож на пантеру… чем-то. Такая же сила и беспощадность, скрытая под красивой, изящной оболочкой… смертельно опасное сочетание.
В тринадцать Эналь впервые убил… это вышло случайно. Он тренировался с одним из самых лучших мастеров, каких только собрал Князь в своем замке. Мастер так хорошо владел искусством нападения, что забыл про защиту… а еще он был не так ловок и проворен как тринадцатилетний мальчишка.
Эналь стоял и с каким-то отстраненным любопытством следил за тем, как медленно умирает мастер. Кровь залила Эналю ноги, а он просто стоял и смотрел, как искаженное болью лицо мастера сковывает печать смерти.
Он не сожалел. Он не радовался. Он просто наблюдал… а потом пришел Князь и приказал убрать тело. И тогда Князь впервые похвалил Эналя…
-Ты справился с тем, кто сильнее тебя вдвое и опытнее многократно. Ты станешь великим воином, маленький упрямец.
То, что ему предназначено быть воином Князя, Эналь слышал постоянно. От самого Князя, от его сыновей, от слуг, от мастеров… все твердили об этом.
Но только самые опытные понимали, что из мальчишки готовят не просто воина.
Из него делали хладнокровного убийцу.

А Дария… на древнем языке – чистая, невинная… а еще – небесная.
Как ангел. В каком-то смысле, она и была ангелом. Она была единственной в замке, кто не знал ничего из того, что происходит на самом деле. Она не знала, какой ее отец, она не знала, чем занимается столько любимый ею Эналь, почему ее служанки так часто меняются…
Дария была единственной, с кем был ласков и добр Князь.
С Эналем он тоже был добр… в постели… иногда. Князь был жестоким… и был таким везде.

-Поедет вся семья, - коротко бросил Князь. – Император изъявил желание познакомиться с ней.
-И Дария? – невольно вырвалось к Эналя, прежде чем он успел подумать.
-И моя дочь, - Князь скользнул оценивающим взглядом по фигуре юноши. – У тебя есть неделя на сборы. Если ты меня подведешь…
Фраза не требовала окончания. Юноша и сам все прекрасно понял. Если он подведет князя, то его ждет тоже, что и его родителей. А это значит, что он не подведет Князя… но Дария…
Девочка могла не перенести такого путешествия, и тогда болезнь вернулась бы с новой силой. А Эналю не хотелось, чтобы девочка страдала.
Потом, Мишель и Брэдфорд. Зачем Князь берет с собой своих сыновей? Эналь этого понять не мог. Ну, Констанция ладно. Она его жена, она обязана ехать по правилам хорошего тона. Но зачем больную дочь?.. Князь обладает достаточной властью, чтобы попросить Императора не везти девочку в столицу… разве что…
Толком не додумав, Эналь, уже почти дойдя до своей комнаты, резко развернулся и побежал к покоям Дарии.
По привычке постучав раз в дверь – Дария так и не смогла убедить его этого не делать и спокойно заходить – Эналь услышал привычное: «Входите!», и проскользнул в комнату. Дария лежала на кушетке напротив камина и читала.
Она все время что-нибудь читала. В обществе книг она коротала часы, когда к ней не могли придти ни братья, ни Эналь, ни отец. Констанцию она не считала за того, с кем можно поговорить и обычно молчала в ее присутствии.
-Дария, ты попросила Князя взять тебя в Гэалдант? – выпалил Эналь.
Девочка вздрогнула.
-Я. Я хочу посмотреть на мир…
-Дария, это же опасно! – мягко попытался возразить Эналь. – К тому же до столицы всего дня пути, и даже если ты поедешь…
-Что значит «даже если», Эналь? – в голубых глазах девочки блеснули слезы.
-У тебя слишком слабо здоровье, - напомнил Эналь.
-Но Наль… я хочу посмотреть, как тебя представят Императору. Как ты будешь сражаться для него…
-Дария, это не зрелище для девочки, - возразил юноша. – Я понимаю, что в книгах все бои выглядят просто чудесно, но это не то, что ты хотела бы увидеть по-настоящему.
-Наль, - она давно звала его так, - я хочу увидеть там тебя, а на всех остальных я смотреть не буду!
Эналь растерянно посмотрел на подругу. Он не знал, что сказать. Дария была единственной, кто был всегда честен с ним, кто думал о самом Энале, а не о том, как его воспитать, какой воин из него получится… Для Дарии был важен ее друг, а не его умение владеть оружием.
И в Гэалдант она рвалась только потому, что там будет ее обожаемы Эналь. Все остальное – не важно. Но друг… ее единственный друг.
Князь… да, девочка любила отца, но последнее время все больше места в ее сердце занимал Эналь, хотя и не знал про это.
Юноша отвык от хорошего обращения. Он привык, что его используют, заботясь лишь о том, в каком состоянии его тело, а не душа.
А Дарии было важно все, связанное с Эналем…
-Так можно я поеду посмотреть на тебя? – выдохнула Дария, глядя в упор на Эналя.
-Конечно.
Он просто не мог ей отказать.

Дария просто влюбилась в Эналя. Это было детское, невинное чувство. Самое прекрасное и удивительное в жизни Дарии… Она еще толком этого не поняла, но это было именно так.
Да и почти все девчонки в замке смотрели на высокого, красивого юношу с печально-равнодушным взглядом, который словно притягивал магнитом.
Но для Дарии любовь была чем-то возвышенным, сокровенным… и она не ждала, что Эналь тоже полюбит ее. Она знала, что он ее друг. И девочке было этого достаточно. Она была счастлива…
Может, именно любовь помогала ей поправляться? Кто знает…

-Это твои покои. Вечером мы обедаем с Императором, оденься прилично… за тобой зайдут, - бросил Князь и захлопнул дверь. Эналь остался один посреди роскошных покоев Императорского замка…
Прежде всего, Эналь пошел в ванную, вымылся, а потом растянулся на простынях.
Двое суток он провел в седле. Несмотря на все тренировки, его тело еще не привыкло к таким переездам и сейчас все мышцы ныли, хотя постепенно и расслаблялись на мягкой перине.
Дария – а первой в Имперском замке разместили именно ее – отлично перенесла путешествие. Она ехала в закрытой карете. Эналь по мере возможностей старался ехать рядом, но это не всегда получалось. Он понимал, что девочке хочется быть рядом с ним, но просто не мог нарушить приказ Князя. Тот хотел, чтобы Эналь постоянно был в поле его зрения, и весьма неохотно отпускал Эналя. Даже к Дарии…
Ревновал? Не думаю. Просто не мог допустить мысли, что что-то случиться с его лучшей игрушкой, которую вот-вот должны были представить Императору.

Внезапно в дверь постучали. Эналь, недоумевая, кто это может быть, пошел открывать.
В дверях стоял высокий молодой человек, высокий, с почти белыми волосами и на удивление темными глазами. Одет он был неброско, в простую рубашку и штаны. Но вот… на безымянном пальце правой руки тускло поблескивал Имперский перстень.
В гости к Эналю пожаловал сам Император.
Юноша не удивился, не испугался… как я уже говорил, он не испытывал того священного трепета перед правителем, что все остальные. Он просто с любопытством рассматривал нежданного гостя, все же немного робея.
От Императора веяло Силой, силой с большой буквы… не физической, нет. Духовной. Император был Императором.
Глупо как-то звучит…
-Ваше Величество… - прошептал Эналь.
-Ты тот самый юный Эналь, который превзошел всех воинов моего лучшего Генерала?
-Я, наверное, - опустил глаза юноша.
-Я хотел познакомится с тобой без всей этой церемониальной и официальной ерунды, - сообщил Эналю Император, безмятежно улыбаясь, входя в комнату и закрывая дверь на замок.
-Ваше Величество, почему?
-Ненавижу церемонии, - поморщился Император. – Тебе нравится то, чем ты занимаешься, Эналь? – наклонил голову на бок Император, рассматривая юношу.
-Да… нет… не знаю. Просто это все, что у меня получается, - он опустил глаза.
-Да ну! – хмыкнул Император. – Брось, мне говорили, что ты, скорее всего, любовник Князя… это так? – резко спросил он.
-Ваше Величество и так это знает. Зачем же мне вам это говорить? – сухо спросил Эналь. Он не воспринимал Императора как кого-то особенного.
-Ты мне нравишься, Эналь… - Император внезапно оказался совсем рядом с Эналем. Тот автоматически отметил, что мужчина выше его, причем значительно. – Но ведь Эналь – не твое настоящее имя? – мягко продолжил он.
-Вы правы, Ваше Величество, - покорно согласился Эналь.
-И как же тебя зовут по-настоящему?
-Не скажу, - уперся юноша. Ему не хотелось открывать свою самую сокровенную тайну постореннему человеку, пусть он даже сотню раз Император.
-Эналь… воин на древнем языке. Ты знал? – поинтересовался Император. Он все еще стоял вплотную к Эналю. Надо сказать, юношу это начинало волновать. Ну, что этот Император к нему прицепился?!!
-Нет, не знал, - буркнул юноша, пытаясь восстановить свое внешнее хладнокровие.
Но почему-то не получалось… Император как будто своим появлением разбил все те барьеры, что Эналь воздвиг на пути к внешнему миру. А стены он строил из ненависти и мечты о мести… сейчас же их просто не было.
Как будто Император… как будто он разбудил его душу. Конечно, Дария заставила оттаять небольшой кусочек души Эналя… но это был очень небольшой кусочек. А Император как будто растопил весь лед, что окружал душу юноши.
Эналю внезапно захотелось прильнуть к груди Императора и просто так стоять. В тиши и покое. И под ласковым взглядом заснуть, а, проснувшись, больше никогда не возвращаться к Князю.
Это было… странно. Странно приятно. Чувствовать себя окруженным теплом и лаской. И защитой…
А ведь Император просто стоял рядом. Просто стоял и смотрел…
Умей Эналь плакать, он бы заплакал. Зарыдал бы отчаянно, стремясь избавиться вместе со слезами от того яда, что уже полностью смешался с его кровью, яда, что поддерживал в нем жизнь.
Забавно. Или печально… смотря с какой стороны посмотреть. Яд, дающий жизнь…
Яд, что уже не вытравить никакими силами из этой смертельно усталой души.
Но он не умел плакать.
Осев на пол, он закрыл лицо руками и тихонько заскулил, как побитый волчонок.
Император опустился рядом с ним, обеспокоено всматриваясь в закрытое руками лицо юноши. Эналь вздрагивал, но не плакал.
-Что с тобой? Что случилось, хороший мой? – нежно спросил Император.
Эналь вздрогнул, отнял руки от лица и бросился Императору на шею. Тот мягко прижал его к себе, глядя напряженные плечи, шепча какие-то глупости на ухо, добиваясь одного – чтобы Эналь успокоился.

***
Вообще-то, Император увидел Эналя с балкона, когда тот заезжал во двор замка. И просто не смог отвести взгляда от прекрасного юноши. Его красота… ничего более изумительно, очаровательного, невообразимо прекрасного Император в жизни не видел… а он повидал много чудес. Он видел, как все оборачиваются на Эналя, и понимал их, хотя и злился, кто кто-то кроме него так смотрит на юношу. Хотя нет… именно так, как смотрел Император, не смотрел больше никто.
Император… это имя. Это звание, это… жизнь. Быть Императором – быть своеобразным богом для людей.
А еще это политика. А политика – это всегда грязь.
Он устал от этого, еще когда был Принцем.
У него не было даже имени…
Он родился Принцем. Он стал Императором.
А его министры… они все на одно лицо. Их голоса сливались для Императора в один звук, как и голоса прочих придворных… он уже почти не выделял никого из толпы.
Разве что только нескольких… они были искренне преданны ему.
Преданны Императору были все. Это было… не правило. Это было в крови людей.
А когда он услышал голос Эналя… он утонул. Голос юноши был завораживающим, бархатным… и он не был таким же фальшиво-эмоциональным как голоса других. В нем не было лжи, в нем не было лести… это был просто голос.
А его глаза… глаза уже не мальчика. Даже не юноши. Это глаза человека, который убивал. Глаза убийцы… с такими глазами невозможно придти в храм. Но с таким глазами можно спокойно проткнуть человека мечом, снести ему голову… и со спокойным сердцем пойти пить чай.
Но все равно… Император влюбился. Как и многие, очень многие, он влюбился в Эналя… и не знал, что отныне его судьба измениться. Раз, и навсегда.

-Скажи, ты ведь убивал людей? – неожиданно, даже для себя, спросил Император.
-Да… - прошептал Эналь.
-Много?
-Да. Около сотни…
Он снова задрожал.
-Завтра турнир.
-Знаю. Князь привез меня, чтобы выставить на турнире.
Эналь вновь приходил в свое привычное состояние – стена из холода, ненависти и жажды мести вырастала между ним и остальным миром. И он был рад этому.
Слишком странные, слишком непонятные, слишком… живые. Такими для него стали чувства и эмоции. Они пугали Эналя. Пугали больше чем Князь.
Хотя, нет, неудачный пример… Князя Эналь не боялся. Он его просто… не воспринимал. Не воспринимал, как существо, которое имеет право жить. И хотел прервать его путь на земле. Логично, правда?
-Я хочу увидеть. Как ты сражаешься.
-Вы увидите, Ваше Величество, - ровным голосом произнес Эналь, встал и направился к ванной комнате. – Разрешите мне побыть одному.
И, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью.
Включил воду, наполняя ванну, которая скорее напоминала небольшой бассейн, скинул одежду и принялся ждать, пока ванна наполнится.
Император долго стоял вот так посреди комнаты и тупо смотрел на закрытую дверь.
Он не понимал.
Ведь ему, Императору, никогда не отказывали… он не знал, что это такое.
Он – Император. Он – фактически бог. Ну, полубог…
Ему отказали.
Это не укладывалось у него в голове.
Как и поведение юноши…
Он не понимал многих вещей, этот Император. Во многом он был наивнее маленького ребенка.
Ему всегда приносили даже не блюдечке с золотой каемочкой, но на золотом подносе с драгоценными камнями. Он был Императором.
И он впервые познал горечь поражения.
Нет, не впервые…
Конечно, не впервые. Я ошибся.
Император никогда не хотел быть Императором. Ему пришлось.
Но он ненавидел того, кем стал. Ненавидел… но не мог ничего поделать с этим.
Ему было не просто одиноко и плохо…
Он потерял себя.
Когда-то у него было имя. Ему придумала ему мать, но он потерял ее, когда ему было четыре.
Ее отравил любовник старого Императора, его отца… он ревновал Императора к Императрице.
Оба поплатились за это жизнью. Ее жизнь отнял он, жизнь убийцы отнял Император.
Чем тогда Император лучше?
Он сделал это не сам?
Но он отдал приказ.
Он умел приказывать.
Он был отличным стратегом.
Он не умел чувствовать.
Он был просто Императором. Таким же, какие были сотни до него…
Империя была создана более полутора тысяч лет назад.
Ее создал Император…
Замкнутый круг.
Ни один не решится бросить Корону ради любви. А у каждого она была… мужчина, женщина – не важно. Корона, Трон, Власть. Эти три… Правящая верхушка мира. Разве нет? Они обладают неограниченной властью. Эти Императоры… Как они могли бросить все ради простых людей? Они не могли. Не знали как.
И не бросали. И жили, мучаясь тяжким бременем.
Неразделенной, погубленной любви. Жуткой ответственностью за мир.
Восстания были всегда. Бунты, революции… это политика. От нее не уйти.
Но Император неизменно брал вверх…
На то он и был Императором.
На то и есть Император.
Править. Защищать мир.
Но может ли он защитить себя? Спасти себя? Себя… и любовь?
Нет.
Он беспомощен в этой области. Единственное, что ему не подвластно… его судьба.
Император проклят. Своей ответственностью. Своей Короной. Своим Троном. Своей Властью.
Есть легенда…
Легенда, рассказывающая, почему ни у одного Императора не было счастливой любви… печальная, трогательная…
Один из самых первых Императоров объединенной Империи полюбил. Он это была или же она – легенду пересказывали столько раз, что невозможно уже понять точно. Но все сходятся на одном. Более прекрасного существа не было в мире. И он – я буду условно считать, что это был он – тоже любил Императора. Он дал ему имя. Это имя так же затерялось в веках… но однажды – го