Отправлено: 08.10.07 08:19. Заголовок: Ориджинал "Протектор"

Название: "Протектор"
Автор: Мария Карела
Пейринг: Кармайкл/Даниэль
Рейтинг: PG13
Жанр: romance
Состояние: завершен
Саммари: Принца Кармайкла пытаются убить, лишь один человек может защитить его... Но вот беда, этот человек - его бывшая жертва...

 Отправлено: 08.10.07 08:20. Заголовок: Re:

— Даниэль?! — я с недоумением уставился на здорового мускулистого парня в обтягивающей ярко-сиреневой майке, подчеркивающей цвет глаз. Если б не эти самые глаза, ни за что б его не узнал — но я не думаю, что где-то еще в мире есть парень с такими вот глазищами. Еще в прошлом году он был мрачным нескладным подростком, ниже меня на голову, шугающимся шумных компаний. У него и приятелей-то не было, что уж говорить о друзьях. А эти сапоги со шнуровкой до колен? Не говоря уж о великолепных кожаных штанах, подчеркивающих фигуру.
— И тебе всего наилучшего, Кармайкл, — м-да-а... Куда исчезло выражение страха, всегда появляющееся на его лице, когда я оказывался рядом? Откуда взялись столь великолепные мускулы?.. Неужели можно так измениться? — Так и будешь меня разглядывать? Я знаю, что хорош, — он деланно потянулся, а меня неожиданно бросило в краску. Даниэль наблюдал за мной сквозь полуприкрытые ресницы.
Мир рухнул.
Даниэль Блэйк смутил Кармайкла Лайон.
— Ты не Даниэль, — наконец вымолвил я. — Кто угодно, но не Даниэль!
— Раз я не он, значит и моя помощь тебе не нужна, — Эль повернулся спиной, собираясь уходить. Черные волосы, завязанные хвостом, рассыпались поверх футболки.
— Постой! Это ты должен помочь мне?! Я думал, мы случайно столкнулись!
— Ты тупица, Кармайкл, — ни тени улыбки. — Как можно случайно столкнуться в два часа ночи в закрытом для посетителей баре?
— Хорошо, — я смирился с тем, что выставил себя дураком. Но мое изумление было слишком велико. Как мог тот хилый пацаненок стать столь потрясающим красавцем?.. — Но мне ничего не объяснили. Лейтенант Легси сказал, что мою мачеху убили, и велел мне немедленно ехать в этот бар и ждать помощи. Чем ты собираешься помочь мне?
— Ты будешь жить со мной. Наверху есть комната, можешь отнести туда свои вещи.
— Ты здесь работаешь?
— Да, — Эль кивнул и взялся за метлу, стоящую в углу за стойкой. — Иди, располагайся, а я пока приберусь. Я задремал слегка, пока ждал тебя.
Я кивнул и, подхватив сумки с вещами, направился по скрипучей старой лестнице наверх. Одна-единственная дверь, одна-единственная комната, одно-единственное окно, из которого, правда, лился мягкий свет полной луны. М-да... И здесь мне придется жить неизвестно сколько времени?.. Еще за одной дверью, спрятавшейся за шкафом, оказался смежный санузел. И на том спасибо, не придется бегать вниз. Да и ванна есть — а не просто душ. Кроме шкафа, крошечной тумбочки и двух кресел, у окна стояла большая тахта — я бы сказал, трехспальная, а уж подростков вроде меня можно было и штук шесть уложить. Хм, если других комнат нет... Как сказал Эль? "ты будешь жить со мной?" Неужели это означает, что мы должны будем все лето провести в одной комнате и... в одной кровати?..
Год назад я был бы в ярости от одной мысли о возможной перспективы. Меня, Кармайкла Лайон, наследного принца Дионы, запихивают в грязную каморку, в одну постель с нищим побродяжкой! Невероятная нелепость. Правда, с тех пор многое изменилось... Нет, скандал по поводу жилья лейтенант Легси все равно получит — и еще какой — да и Даниэль тоже, но... Дело в том, что мне не нравятся девушки. Я принц, у меня голубая кровь... и сам я такой... И я буду не я, если не пересплю с Элем. А лежа в одной кровати соблазнить его будет проще.
Пока я раскладывал вещи, снизу послышалось пение. Прекрасный чудесный голос... Еще один сюрприз. Эль — певец. Смешно.
Одним пинком отправив последнюю опустевшую сумку под кровать, я сел в кресло и закурил. Вообще-то, в интернате, где я учился, курить было строго-настрого запрещено — но разве законы писаны для меня?.. Я — наследный принц Дионы, никто не посмеет мне что-либо запретить.
Интересно... Только сейчас я задумался над тем, что делал Даниэль в моем классе. Интернат был очень дорогим и престижным, мало было внести кругленькую сумму за обучение и показать отличные знания на шести экзаменах — еще необходимо иметь дворянское звание не ниже князя. Но Эль — безродная дворняжка, в этом можно не сомневаться. Ни манер, ни вкуса. Как же он попал к нам?.. И почему год назад бросил учиться? Нельзя сказать, что учился он хорошо — вот я всегда был первым по всем предметам — но и до двоек не опускался. Деньги кончились? Чушь. За обучение платят один раз на первом курсе — и сразу всю сумму. Пожалуй, я вижу всего одно объяснение — у него был высокопоставленный покровитель, который умер или перестал интересоваться мальчишкой — и его тут же выставили за дверь, чтобы никто не мог сказать, что диплом интерната "Пурпурная роза" получил недворянин.
Ёк-шанг, как же мне хотелось немедленно вернуться во дворец... Мой новенький диплом, только вчера врученный, с красивой тисненой розой вдоль корешка так и остался валяться на столе, как и парадный камзол, небрежно брошенный в спальне. Я даже не допил свой шоколад! Легси вытащил меня из-за стола уже в пижаме, объявил, что на меня объявлена охота — и отправил сюда, к ёк-шанговому Элю, который смеет держать меня в этом гадюшнике!
Хотя умирать мне тоже пока не хочется. Моей матери, королеве Дионы, было сорок два, когда она родила меня, а отец был старше ее на двенадцать лет. Медики утверждали, что мое рождение — настоящее чудо для до того бесплодной пары. Естественно, едва я родился, как на меня было совершено первое покушение — у моего отца три младших брата, а у матери — сестра и брат, тоже намного моложе ее. Каждому из них хотелось посидеть на троне, а тут бац — и нежданный наследничек. К счастью, отец подписал какие-то там бумаги, по которым, если я умру до совершеннолетия все королевство переходит "Пурпурной розе", директор которой ненавидит все, что связано не с его любимым интернатом, а денег на его счетах, наверное, ненамного меньше, чем в нашей казне. Невероятно умный ход, если учесть, что в интернате я проводил десять месяцев из тринадцати каждого года. Над моим здоровьем там просто тряслись...
Я усмехнулся, вспомнив, как все время дрался с Элем, а его за это наказывали. Хотя, наверное, слово "дрался" здесь неуместно. Скорее, избивал. Я всегда был выше, сильнее, красивее, умнее... Я не хвастаюсь, это действительно так.
Вот только не изменилось ли все сейчас? Я здесь, чтоб скрыться от наемников дядюшек и тетки — родители умерли несколько лет назад, точнее, сначала угасла мама, папа скоро вторично женился на очаровательной молодой Лелее, но он тоже умер полтора года назад. Мы с Лелеей остались одни — и как мачеха она имеет право меня воспитывать, но... не имеет прав на трон. А ведь завтра... Нет, точнее уже сегодня — должна была состояться коронация, а следом за ней — свадьба. Ага, Лелее совсем не хотелось уезжать из дворца с приданным — лучше выйти за приемного сына и снова стать королевой. А мне с моими... хм... наклонностями, не помешало бы иметь жену, которой не важно с кем я сплю. Это был наш взаимный договор, наша тайна — и благодаря ей я мог довериться Лелее — она единственная ничего не выиграла бы в случае моей смерти.
Но Легси сказал, что ее убили. Лелея... Она была красивая, молодая, всего на несколько лет старше меня, и всегда такая жизнерадостная. Я всего один раз видел, как она плачет — после смерти папы. Впрочем, чего уж скрывать, мы тогда вместе ревели, обнимались, и менялись платками с монограммами.
Что мне делать теперь? Когда я смогу вернуться? А если кто-то догадается, что это Легси спас меня? Его будут пытать и узнают, куда я уехал. И... меня убьют здесь. Даниэль может сколь угодно делать вид, что он крут. Это не спасет ни его, ни меня.
— Разобрал вещи? — Эль застыл в дверном проеме, оперевшись руками на дверную раму. Ёк-шанг, как же он красив... Только бы не поторопиться и не испортить все...
— Да.
— Тогда давай спать. Завтра рано вставать.
— Рано? — удивился я. — Почему?
— Бар открывается в семь, к этому времени я должен все подготовить.
— Ясно, — я решил было пока не язвить, но не сдержался: — И что же ты должен сделать? Помыть туалеты? О, я помню, у тебя большой опыт по этой части.
— Заткнись, Кармайкл. Если б не Легси, я никогда не согласился терпеть тебя рядом. И ложись спать, завтра я принесу раскладушку, а сегодня...
Я перебил его:
— Ты хочешь впихнуть в этот чулан еще и раскладушку, Даниэль?! Ты чокнутый — на этой тахте поместится шестеро! Или... ты боишься лежать со мной в одной постели? Не волнуйся, твоя девственность меня не привлекает, — я фыркнул, словно нашел в этом что-то невероятно забавное.
— Что ты, Кармайкл, — не менее язвительно ответил Эль, — я просто подумал, каково твоим детям будет, когда они прочтут в твоих дневниках о том, что ты спал в одной постели с простолюдином!
Я снова покраснел. Второй раз за одну ночь. Откуда мальчишка знает про мои дневники? Это не случайное попадание — на первой странице, будучи еще маленьким, я написал что-то о том, что хотел бы, чтоб дневники прочитали мои дети...
— Заткнись, Даниэль! И никакой раскладушки — ставить ее здесь все равно негде.
— Как пожелаете, мой принц, — он наконец отлепился от двери и вошел в комнату. Звякнул крючок.
— Как будто это сможет нас спасти, — ёк-шанг! Сквозь ехидство в моем голосе явственно просочились нотки страха. Держи себя в руках, Кармайкл! Принцу негоже бояться... При простолюдинах.
— Сможет, — Эль небрежно опустился на край тахты и принялся расшнуровывать высокие сапоги. — Времени, которое понадобится на выбивание защелки, мне хватит, чтоб схватить оружие.
— И что дальше?! — я стянул через голову темно-зеленый джемпер и бросил его на пол.
— Ты должен быть поаккуратней с одеждой, — Эль бросил недовольный взгляд. — У меня не так много денег, чтоб покупать тебе вещи каждую неделю.
— У меня есть деньги, придурок! — высокомерно бросил я ему. — Неужели ты думаешь, что я позволю тебе себе что-то покупать?
— И какие же у тебя деньги? — кожаная завязка слетела с волос и густая черная волна упала на лицо Эля, отчего его невероятные сиреневые глаза неуловимо потемнели. — Чеки с печатью королевства Дионы? Или золотые монеты с профилем твоего отца, на которого ты, кстати, весьма похож? Можешь выйти на дорогу и поорать, что наследный принц здесь. Идите и заберите меня!
— Ёк-шанг... — растерянно пробормотал я. Такой поворот событий не пришел мне в голову...
— То-то же, — мгновенно успокоился Эль. — Так что сложи джемпер и положи на кресло.
Я так и поступил, постаравшись во всей красе показать широкие плечи, ровные грудные мышцы и аккуратные кубики пресса на животе. Впрочем, Эль не смотрел на меня — сняв майку, он стал развязывать брючный ремень, а я засмотрелся на очень красивую и явно дорогую цепочку на его шее, очень соблазнительно расположившуюся на ключицах. На цепочке висела какая-то штучка, но слишком темно, чтоб рассмотреть подробней. Ничего, я еще увижу ее очень, очень близко... Я едва заметно усмехнулся. — Здесь ночами душновато, так что не думаю, что есть необходимость в пижаме или чем-то таком. Но если ты...
— Все в порядке, — устало протянул я, снимая собственные брюки. — И ты, кстати, не договорил. На счет того, что ты успеешь схватить оружие. Насколько я припоминаю, в интернате ты вечно ходил в синяках.
— Конечно, — Эль довольно ухмыльнулся, во весь рост вытягиваясь на тахте. Святая дева, какое же у него тело... — Вы никогда не нападали, не имея как минимум четырехкратного преимущества.
— И все же, — не обращая внимания на издевку продолжил я, — четверо мальчишек колотили тебя все время. Неужели ты думаешь, что сможешь справиться с убийцами? Слишком самонадеянно.
— Скажи мне, Кармайкл, кто был лучшим в классе фехтования? Кто ловчее всех управлялся с мечом? Кто никогда не промахивался, играя в дартс?
— Преподаватели говорили, что это от того, что ты такой маленький и ловкий. Сейчас тебя маленьким не назовешь, — я опустился рядом с Элем на тахту, позволив себе парочку весьма откровенных взглядов.
— Убивать, Кармайкл, легче чем защищать себя от побоев. И тем не менее, на старших курсах у меня ни разу ничего не было сломано. А теперь — спокойной ночи, мы еще успеем поговорить, — Эль накинул на бедра тонкое одеяло и закрыл глаза. В ярком свете луны он выглядел просто великолепно.

Проснувшись утром, я обнаружил, что остался один — Эль куда-то исчез. Окно выходило на запад, и я не смог определить время. Встав, я заправил тахту — в конце концов в интернате мы сами убирались в своих комнатах, никакой прислуги нам не полагалось — и принялся одеваться. Мне непременно нужно произвести впечатление на Эля. Все же моего благоразумия хватило, чтоб не одевать белые брюки — и я ограничился темно-зелеными, но зато расширяющимися внизу. Это очень выгодно подчеркивает красоту моих ног, а вчерашний зеленый джемпер не только дополняет наряд, но и заставляет мои глаза светиться. Они почти такого же оттенка, и я знаю, как красивы могут быть мои глаза, если их правильно подчеркнуть.
Зеркала в комнате конечно же не было, и это доставило мне несколько не слишком приятных моментов, пока в ванной я все же не обнаружил неровный осколок. Я скользнул ладонью по лицу — пока можно не бриться — у меня очень тонкая и нежная кожа, и волосы, к счастью, растут очень медленно.
Я смотрел на себя в зеркало и пытался понять, как первый же встречный сможет не понять, кто я такой. Казалось, абсолютно все взывает к моей благородной крови. Аристократические черты лица, чуть заостренные скулы и подбородок, узкий изящный нос, тонкие губы, яркие зеленые глаза — не такие огромные, конечно, как у Эля — но все равно очень красивые. А мои волосы? Такого цвета, да еще в сочетании с глазами... Темный пурпур, густо-красный, кроваво-алый... Кажется, именно так называют мой цвет в модных салонах.
Пытаясь разглядеть, как на мне смотрится одежда, я едва не выронил несчастный осколок, и одна из острых граней больно впилась мне в ладонь. Повезло еще, что не порезался!
Я поежился, представляя, как с моей руки падают тяжелые густые капли, и постепенно собираются в лужу у моих ног. Когда Эль найдет меня, будет почти поздно... Последний вздох, его губы на моих, прощальный поцелуй...
— Эй! — что-то с силой дернуло меня за руку. Я вздрогнул и выронил все-таки проклятое зеркало. Мускулистая рука перехватила его в полете и бережно положила на раковину. — Ты что, задумался?
— Я понимаю, что тебе трудно это понять, но я, как и многие другие люди, умею думать.
— Ты должен переодеться, — взгляд сиреневых глаз обежал меня сверху до низа.
— Что, не сможешь держать себя в руках, если я буду так одет?
— Придурок! Ты понимаешь, что эта дорогая красивая одежда, которая самым выгодным образом подчеркивает твои глаза и волосы?
— Конечно! — важно кивнул я. — Для того и одевал...
— Я, кажется, еще вчера предлагал тебе выйти на дорогу и поорать о том, что здесь. У кого еще в королевстве зеленые глаза и карминные волосы?
— Как ты сказал? — удивленно спросил я. — Карминные? Какое-то дурацкое слово.
— Конечно! — Эль закатил глаза. — Тебя больше устроит "изящный пурпур", "стремительный багрянец" или какие там еще названия придумали твои придворные. Поэтому ты прямо сейчас снимешь с себя эту одежду, а взамен оденешь что-нибудь из шкафа. У тебя размер поменьше чем у меня, но если закатаешь рукава и штанины, думаю, сойдет. И хорошо, что волосы у тебя короткие, краски у меня мало.
— Краски?! — я в ужасе уставился на Эля, надеясь, что он шутит.
— Да. Перекрасим тебя в черный.
— О нет! Я не позволю! Ты не имеешь права так со мной обращаться! Я буду делать то, что хочу!..
Проклятый Даниэль не дал мне договорить — его руки упали мне на талию, срывая джемпер, а еще через секунду я оказался унизительно придавлен к раковине. Мои крики и попытки отбиться привели лишь к тому, что он намочил мои волосы и полил их какой-то липкой дрянью.
— Заткнись и не дергайся, если не хочешь, чтоб покрашенными оказались не только волосы, но и твое лицо.
Пришлось подчиниться, кипя от негодования. Я отомщу тебе за это унижение, Даниэль! Пока же осталось только наслаждаться тем, как он близко от меня — прижимается ко мне всем телом, теплое дыхание опаляет мне шею, когда он тянется еще за какой-то бутылочкой. Его руки осторожно массируют голову, прокрашивая отдельные прядки.
— Вот и все, — сообщает он, смыв с меня остаток краски. — В какой-то степени, так даже лучше, — он протягивает мне зеркало, не переставая разглядывать. Уперевшись пальцем в подбородок, заставляет меня поднять голову. — Вроде прокрасилось везде ровно. Чудесно. Повезло, что ресницы и брови у тебя просто темные, а то красить их каждый день такая морока... — он говорит так, будто бы ему приходилось это делать. Хм, интересно... И в какой же цвет можно перекрасить мальчика со жгуче-черными волосами?.. — Поменяй брюки, найди себе рубашку, и можешь спуститься вниз. Рубашку выбери синюю.
— Но синяя... — я возмущенно машу руками.
— Знаю, — он кривится. — Не твой цвет. Правильно. Она пригасит цвет твоих глаз, не позволит им бросаться в глаза. А это именно то, что нам сейчас нужно. Конечно, ты можешь весь день просидеть здесь один, но не думаю, что ты будешь в восторге от этого предложения, не так ли, Кармайкл?
Я мысленно считаю до десяти, прежде чем ответить.
— Хорошо.
— Я внизу, у меня уже клиенты пришли, — он кивает на последок и уходит. Интересно, у него наверняка есть завсегдатаи — как он объяснит им появление в своей комнате парня?.. И почему до сих пор не появился хозяин бара? Я прекрасно помню, как в "Ласковую рощу", бар рядом с "Пурпурной розой", куда мы регулярно сбегали без спросу, с утра всегда приходил хозяин бара, да и отец рассказывал, что необходимо проконтролировать — забрать вчерашнюю выручку, проверить все ли сорта вина остались, наказать нерадивых служащих...
Размышляя, я оделся так, как велел Эль — и как не странно, остался доволен. Закатанные рукава на рубашке позволили подчеркнуть гибкость кисти и рельефные бицепсы одновременно, а брюки, чуть великоватые, смотрелись нарочито небрежным штрихом.
Спустившись, я обнаружил Эля за стойкой, а за столиками — несколько человек, в основном мужчин. Женщина, точнее девушка, была лишь одна — стройная, хрупкая блондиночка, сидящая нарочито прямо. Почему-то, хотя видеть этого я не мог, показалось, что глаза у нее голубые, и в них стоят слезы. Ногти впились в ладони, и только тогда я понял, что она невероятно похожа на Лелею. Словно та сама вернулась... чтоб помочь мне...
Причинив себе еще большую боль, я отвернулся, стараясь не выдать своего интереса. Но в конце концов Лелея была единственным человеком, которому я мог доверять! Конечно, теперь она мне во всех женщинах мерещиться будет. То недолгое время, что мы провели вместе, еще до смерти отца, было прекрасным. Она никогда не смогла бы стать мне мачехой и хоть в какой-то степени заменить мать, но она стала мне сестрой.
— Подойди, — услышал вдруг я, и обнаружил, что Эль внимательно наблюдает за мной от стойки.
— Что я должен сделать? — издевательски протянул я. — Помыть полы? Если сюда сейчас явятся убийцы, они ни за что не поверят, что я — наследник престола. Беспроигрышный вариант, да?
— Придурок, — сиреневые глаза безразлично скользнули по моим обнаженным рукам. — Я хотел сказать тебе, что мы забыли договориться, как я буду обращаться к тебе... и как ты будешь представляться людям, с которыми захочешь поговорить.
— Майкл, — пожал плечами я. — Меня так часто в школе называли.
— Это не годится. Именно, что тебя так называли. Может, Кэрри? — Даниэль ловко встряхивает какие-то бутылочки, что-то сливает, добавляет в бокалы ягоды.
— Это женское имя!
— Неправда. Но можешь предложить что-нибудь иное.
— Лелея... один человек называл меня Кэм. Она... он умер. Об этом никто не знает. Это была наша... тайна. Мы играли, — говорить все это Элю было тяжело... и глупо. Но я почему-то не мог остановиться. Может быть, мне хотелось хоть кому-то рассказать, пусть даже и врагу. Смерть родителей я принял куда легче, чем ее. Странно, правда? Наверное, это неправильно, но... так получилось и изменить я ничего не могу.
— Отлично, Кэм, — Эль чуть улыбнулся. Самыми уголками губ, но эта улыбка ему шла. — Кстати, на счет твоей мачехи, — ёк-шанг, неужели он так много знает обо мне? Конечно, о помолвке и свадьбе писали в газетах, но по имени ее там не называли! В основном это было либо восхваление "таинственной красавицы", либо презрительное "будущая миссис Лайон". — Та девушка, что сидит за столом очень похожа на нее, но в баре я вижу ее впервые.
— И что? — не понял я.
— Она крашеная блондинка. И сейчас, когда ты стоишь к ней спиной, она не сводит с тебя глаз. В окно я видел, что она пришла с мужчинами, которые сели в стороне от нее и делают вид, что незнакомы. Поэтому сейчас я дам тебе ее заказ, ты лично отнесешь его ей, постарайся пофлиртовать с ней и ни в коем случае не намекни, что она на кого-то похожа.
— Значит, я буду разносить заказы... Что ж, это лучше, чем мыть пол.
— Придурок, — как ему удается говорить так беззлобно?.. — Если я отпущу тебя сейчас в комнату, это будет подозрительно, — Эль пихает мне поднос, на котором стоит узкий бокал на длинной ножке. Густая синяя жидкость сверху покрыта слоем сливок, на вершине которых покоится спелая ягодка клубники Очень мило. — Это называется "небесная клубничка". Отнеси ей. Очаруй ее. Ты ведь можешь... — фраза обрывается, словно... Словно он хотел закончить ее "я знаю". Или у меня слишком богатая фантазия, ммм?..
— Миз? — я аккуратно, боясь испортить произведение искусства, ставлю перед блондиночкой бокал. Вблизи действительно видно, что она ненатуральная блондинка, но если б Эль не обратил на это мое внимание, я бы не заметил, особенно, если учесть, что у нее родинка на шее — в том же месте, что и у Лелеи... Вряд ли это простое совпадение. Даниэль прав. Это ловушка.
— О, простите, — она мило улыбается, берясь за ножку бокала. — Вы работаете здесь официантом?
— Да, миз...
— Лелея, — произносят коралловые губки, но я готов к этому.
— Миз Лелея. Уже почти две недели, — я позволяю своей улыбке выглядеть гордо.
— Я первый раз здесь, — она вздыхает. — На днях я потеряла друга. Говорят, что его убили, но я не видела тела, и боюсь, что его обманом заманили в ловушку к его злейшему врагу, — ее глаза быстро стреляют в Эля.
— Мне так жаль, миз Лелея! — восклицаю я. — Может быть, вы хотите чего-то покрепче? Даниэль великолепно готовит коктейли! — в моих словах звучит безграничная любовь и доверие. Наверное, именно это убеждает ее.
— Нет, спасибо. Я пожалуй лучше пойду. Вы напоминаете его, моего дорого друга... — она изящной ручкой бросает на стол монеты, а я вижу на ее холеных пальцах кольцо, и замираю. Это кольцо я подарил Лелее на ее день Рождения. Это... или такое же?
— Заходите еще, — прощаюсь я.
Через пару минут выходят мужчины, про которых Эль сказал, что они пришли с ней. В баре остаются лишь два пожилых джентельмена, за столиком у окна играющих в шахматы.
— Кэм? — окликает меня Даниэль. — Ну как?
— Она невероятно похожа на Лелею, — качаю я головой.
— Значит, — с облегчением вздыхает Эль, — эту проверку ты прошел.
— А что, могут быть и другие?
— Если они решили проверить твоего врага, то поместья твоих друзей, наверное, уже разобраны до пылинки. Значит, они будут искать и дальше. А ты подозрителен. К счастью, здесь все время вертятся черноволосые мальчишки из деревни, работающие тут помощниками, так что только очень внимательный посетитель сможет отличить тебя от них, а посетители редко смотрят на прислугу, даже если спят с ней.
— Что еще я должен делать, кроме того, что разносить коктейли? — спросил я, не желая обсуждать предыдущую тему. Я очень хотел, чтоб Легси спрятал меня у Дрэйка — моего лучшего школьного друга. У него действительно огромное поместье, и что главное — оно находится вне территории Дионы, а значит, никто не смог бы получить орден на обыск. Но лейтенант настоял на своем варианте, и теперь я думал, что может, это и правильно.
— Все, что я скажу, — сиреневые глаза уставились в упор.
Я оторопел.
— Даниэль, — промурлыкал я, придя в себя, — ты понимаешь, что когда я перестану скрываться, только от меня будет зависеть, что будет с тобой дальше?.. — я позволил себе оборвать реплику, предоставив Элю самому додумывать ответ.
— Вряд ли. Этот бар находится на тракте, принадлежащем королевству Орегоне, а значит, неподконтролен тебе. Это раз. А два — ты не станешь позорится и высылать свою армию против одного простолюдина, — он ухмыльнулся, а мое сердце сладко екнуло. В интернате он не умел так ухмыляться. Он был наивным чистым мальчишкой, его улыбка всегда была солнечной и доброй — ну разумеется, в те дни, когда я и мои друзья не избивали его или не делали каких-нибудь гадостей... Редко, в общем.
— Что ты имеешь в виду? Я отправлю за тобой пару-тройку солдат. Уверен, этого хватит.
— Возможно, если тебе не повезет и нас вычислят, ты поймешь, что не прав.
Я презрительно фыркнул, но отвечать не стал.

К вечеру посетителей стало больше, были заняты все столики, а у барной стойки появились женщины в вызывающе коротких юбках и крошечных тряпочках, должных прикрывать грудь. Они откровенно заигрывали со всеми, получая бесплатную выпивку. Время от времени кто-нибудь из мужчин уходил из бара с очередной "красоткой". Красота этих женщин, по моему мнению, находилась в прямой зависимости от количества выпитого и градуса.
Большинство посетителей сами подходили к Элю за заказом, фактически, я относил только коктейли для тех леди, что приходили сюда в компании. Их напитки всегда были произведением искусства — с фруктами, сливками, красивыми соломинками, какими-то присыпками и даже с шоколадными сердечками. Похоже, Элю нравится доставлять удовольствие. Не удивлюсь, если все эти дамы приходят сюда именно ради этих коктейлей — для мужчин он такого не делает. Ёк-шанг, надеюсь, он не гомофоб...
Как не странно, но Даниэль почти нечего не заставлял меня делать — пару раз я сходил в подвал, чтоб принести ему какие-то ингредиенты, один раз разлил пиво по кружкам из бочонка, ну и разносил коктейли. Неужели он поверил в мои угрозы? Что ж, я действительно мог сделать такое. Кому как не ему знать, что все, что я обещаю, я делаю? В интернате он натерпелся порядком...
— Кэмси, солнышко, может прогуляемся? — томно мурлыкнула рыжая девица, сидящая у стойки. Высокий табурет позволил ей полностью показать белые гладкие ножки вплоть до самых трусиков... если они на ней есть, разумеется. Она была весьма привлекательна — бледная, словно фарфоровая, кожа, медно-рыжая копна волос, остренькое личико без всяких веснушек, но зато с зелеными глазами и очень яркими губами — но меня не интересуют женщины.
— Я на работе, — рыкнул я, наверное, уже раз в пятый, мысленно благословляя Эля, который не позволил мне сидеть тут с праздным видом. Тогда б я точно не отделался. — И не надо называть меня... так.
— Но Кэмси, у тебя такое милое имя... И сам ты очень мил... Как и Дани. Жаль, что Дани потерян для нас, — она хитро улыбнулась, взглянув на него. — Но я не думаю, что он станет возражать, если ты выйдешь со мной на полчасика. Правда ведь, Дани?
— Киса, Кэма ты не интересуешь, — Эль подошел совсем близко к нам, а я даже не заметил этого.
— Я — не интересую? — она широко распахнула глаза, и картинно закинула ногу на ногу, сверкнув черным бельем.
— Кэм, — Эль поманил меня пальцем, и я нагнулся к нему. Он тоже потянулся ко мне и неожиданно его ладонь легла на мне на плечо, а губы впились в мои. Я ошарашено замер, не понимая, что происходит, а его язык сломал сомкнутость моих губ и ворвался в рот.
В глазах у меня помутилось — святая дева, Эль сам — САМ — целует меня! — но ответить я не успел, он быстро отстранился от меня и насмешливо уставился на Кису.
— Поняла теперь?
— Зараза ты, Дани, — со вздохом произнесла Киса и встала. — Знаешь ведь, я действую не из-за денег, а из любви к искусству. А ты опять заполучил самого красивого мальчика. Я в отчаянье, я ухожу! — и рыжая направилась к выходу. Я же, почему-то не в силах смотреть на Эля, помчался наверх по лестнице. Как глупо, как глупо... Но лицо мое горело, а губы вспыхивали маленькими фейерверками, едва я вспоминал поцелуй.
"Так и будешь меня разглядывать? Я знаю, что хорош,"
Ёк-шанг, а я-то подумал, что он это просто так ляпнул... Эль голубой. Как и я. Жизнь прекрасна. Хотя... Куда интересней, если честно, было б если б он был натуралом.
Хм, но ведь как-то раз я застал его целующимся с Энни... Эту девушку пророчили мне в жены, и я был согласен жениться на ней — пока не познакомился поближе. Отцу я объяснил, что подобная шлюха не может быть королевой. Если уж она опустилась до того, чтоб целоваться с простолюдином... Тьфу!
"А о чем мечтаешь ты сам?" — неожиданно хмыкнул внутренний голос.
Не отвечая, я упал на кровать. Как бы я хотел сейчас вернуться домой. Сидеть у камина в гостиной на ковре вместе с Лелеей, пить горячий шоколад и любоваться новеньким дипломом...

— Кармайкл? Кэм? — горячая рука коснулась моего плеча, и я вздрогнул, придя в себя. Непонятно откуда взявшийся луч света ударил мне в лицо. — Ты... плачешь?!! — в голосе Эля был ужас. Такого ужаса я никогда не слышал, даже в звериных воплях людей знакомящихся с моим родовым палачом.
Я провел пальцем по щеке и действительно обнаружил мокрые полосы. Я плакал по Лелее.
— Ёк-шанг, Кэм, прости меня, — он протянул ко мне руки, желая обнять, но тут же отдернул их, словно боялся обжечься. — Кэм...
— Ты чего? — пожалуй, я был удивлен даже больше, чем когда он поцеловал меня. За окном было совсем темно, луна сегодня оказалась затянута тучами, поэтому в комнате тоже почти ничего не было видно. Я удивился, что задумался настолько, что даже не заметил, как прошло столько времени.
— Прости меня, Кэм, — повторял он как заведенный. — Но я хотел лишь помочь тебе... Это могла быть очередная ловушка...
— Я. Не. Понимаю. О. Чем. Ты.
— Ты плакал из-за того, что я... поцеловал тебя?
Я оторопело уставился на него, а потом завыл. В буквальном смысле. Потому что те звуки, которые я издавал, на смех не тянули.
— Придурок! — наконец более-менее смог успокоиться я. — Неужели ты думаешь, что я буду рыдать из-за сорванного поцелуя? Я что, девчонка?
— Но...
— Я вспоминал Лелею. Она единственная, кого я любил и доверял. К кому был привязан. А я даже не знаю как она умерла.
— А-а-а... — облегченно вздохнул он. — Я рад.
— А что, ты правда думал, что так можно убиваться из-за поцелуя? — с интересом спросил я.
— Ну... Мужчинам обычно не нравится, когда их целуют другие мужчины... И потом, гомофобия очень распространена. Ну и... я подумал...
— Договаривай! — бросил я ему. — Давай-давай!
— Ну... — снова затянул он. — Я решил, что ты испугался.
— Чего? — насмешка в моем голосе уже ощущалась материально.
Он глубоко вздохнул, но наконец проговорил:
— Я сильнее тебя, утром я с легкостью удержал тебя, ты мог подумать...
— Что ты меня изнасилуешь вечером? — закончил я и расхохотался. Забавно, но это привело меня в полнейший восторг. Давненько я не чувствовал себя таким счастливым. Возможно, это даже лучшее воспоминание всей моей жизни. — Я в восторге, Даниэль. Особенно из-за того, что ты отбил меня у девчонки. Весьма красивой, кстати.
— Киса не солгала, она никогда не спит с мужчинами ради денег. Она очень богата, поэтому делает то, что хочет. И она могла бы согласиться, если б кто-то попросил ее соблазнить тебя и вывести за пределы бара. И если это действительно было так, то те кто преследуют тебя, должны еще больше засомневаться — всем известно, что принц натурал. У тебя ведь была невеста, да и в газетах твои фото с девушками мелькали частенько.
— Тебе не кажется, что ты сейчас чушь несешь? Да и вообще все это глупо, начиная с визита поддельной Лелеи! Куда проще было бы ворваться сюда и убить нас, если есть хоть малейшие подозрения! Кто заступиться за двоих простолюдин?
— Может быть, — мягко ответил Эль, — сами простолюдины?
— Не смеши меня! Я неплохо сражаюсь, если повезет, против одного наемника я выстою. Если твоя самоуверенность хоть чего-то стоит, то, возможно, мы справимся с тремя. Если нам повезет совсем сказочно — то и против четырех. А значит, наши шансы стремятся к нулю, потому что в стандартной группе — пять человек.
— Ты доверяешь Легси?
Вопрос меня удивил.
— Конечно нет. Я вообще никому не доверяю.
"Теперь", — добавил я мысленно.
— Если ты ему не доверяешь, зачем пришел сюда?
— Я доверяю ему больше, чем кому бы то ни было из своего окружения. Хотя, конечно, есть еще Дрэйк, но в тот момент он был слишком далеко. К тому же, вмешивать друзей в подобные приключения — верх свинства.
— Разве друзья не существуют как раз для того, чтоб быть рядом в трудной ситуации?.. — Эль оставил свой вопрос без ответа, продолжив предыдущую реплику. — Раз сейчас Легси тот человек, что обладает наибольшей степенью твоего доверия, то неужели ты думаешь, что он отправил тебя в то место, где тебя легко будет достать?
— Ты хочешь сказать... — я пораженно охнул. — Что этот бар одно из тех мест, которое с древности защищено охранным заклятием?
Эль презрительно фыркнул:
— Конечно нет! Заклятьями охраняются лишь замки. Да и то, их столько, что по пальцам пересчитать можно. Вообще-то, я имел в виду себя.
— Ты повторяешь это не в первый раз, но Даниэль, нельзя же быть таким наивным! Ты вообще хоть раз сталкивался с убийцами?! — я перешел на крик. — Ты не представляешь, что это за люди, и на что они способны! Если им покажется, что просто убить нас мало, они могут такое сотворить... Я видел трупы, оставшиеся после их забав, и это страшное зрелище! Невероятно страшное!
Эль вздохнул и встал с тахты.
— Хорошо. Пойдем со мной вниз, там можно свет включить, — и он вышел из комнаты, не глядя, иду ли я за ним. Я шел.
Взяв тряпку, Эль протер стойку, смахнул невидимую пыль с табуретов. Судя по чистоте пола и столов, до того как подняться ко мне, он успел прибраться.
— Держи, — Эль достал из под стойки шпагу. Я помахал ей, привыкая. — А теперь попробуй парировать хотя бы один из моих ударов, — прежде чем он договорил, оружие в его руках ожило. Это был смертельный вихрь стали, несущийся ко мне с невозможной скоростью. Даже не пытаясь парировать, или тем более, остановить этот вихрь, я шагнул назад, наткнулся на стол... Эль стоял передо мной, шпага, сжимаемая его рукой перед грудью, рассекала его лицо пополам — и сиреневые глаза сверкали, отражая блики металла. Почти все мое тело — кисти, запястья, предплечья, плечи, ключицы, грудь, бедра, живот, виски — все ощущало прикосновенья металла, хотя ничто мне уже не угрожало. За считанные мгновенья Эль нанес мне больше десятка условно смертельных ранений, а я не смог даже понять, что он делает. Впечатляюще.
— Спасибо, — я и не понял, что сказал это вслух. Эль протянул руку и забрал у меня шпагу — оружие вновь исчезло под стойкой. — Уверяю, с другим оружием я обращаюсь не хуже.
— Неужели такому возможно научиться за год? — я вновь оглядел его великолепное тело, но теперь я заметил не только то, что оно прекрасно сложено, а еще и то, что у него развиты мышцы, которых у меня нет вообще. По крайней мере я никогда не подозревал, что они у меня есть.
— Нет, невозможно. Но я умею это с раннего детства.
— Почему же тогда... — я растерялся, поставленный в тупик. — Не понимаю. Ты позволял мне и моим друзьям издеваться над собой десять лет! Десять! И ни разу не выдал подобных умений! Хотя... даже того, что ты делал на занятиях, в принципе, хватило бы для того, чтоб остановить большинство.
— Но не тебя, — охотно подхватил Эль.
— Не меня. Но то, что ты показал сейчас, остановило бы. Возможно, я бы даже захотел, чтобы стал моим другом.
— Нет.
— Ты прав, нет. Никогда. Но... Я все равно не понимаю — почему? Мы мучили тебя, это было весело... А ты почти не сопротивлялся.
— Подумай еще.
— Ёк-шанг, не знаю!
— Тебя не удивляло, что я, нищий простолюдин, делаю в вашем интернате "для благородных", и почему учителя не пытаются от меня избавиться? Они ведь имеют право выгнать кого угодно.
— Я решил, что у тебя есть сильный покровитель. Возможно, он хотел усыновить тебя... Или, может, ты бастард?
— И при этом у меня не было денег на одежду?
— А ты не можешь просто ответить?! — вконец разозлился я.
— Хорошо. За мое обучение действительно заплатил богатый и знатный человек... Твоя мать, если конкретней.
— Зачем?! — сказать, что я в шоке, значит ничего не сказать.
— Какой же ты все-таки тупица, Кармайкл! Она хотела, чтоб я защитил тебя.
— Ты... — до меня вдруг дошел ве

 Отправлено: 08.10.07 08:20. Заголовок: Re:

— А-а-а! — ору я, неожиданно даже для самого себя. — Нет, нет, нет... Не трогайте его, Эль...
— Кэм?! — протектор трясет меня за плечи, но в его руках лишь обмякшее тело.
— Отпустите его! — снова кричу я. — Это из-за меня... Все из-за меня... Эль! Не умирай! — за одно только отчаянье в моем голосе я мог бы получить какую-нибудь премию. А уж слезы, выступившие на глазах... Если Эль этому не поверит — я буду готов сдаться.
— Кэм! Кармайкл Лайон!
Я широко распахиваю свои зеленые глаза (хотя в темноте он вряд ли сумеет должным образом оценить их цвет). На ресницах повисают слезы. На лице — только боль и страх. Давай же, Эль. Ты должен это оценить. Должен!
— Кэм, все хорошо, все хорошо, это всего лишь кошмар... — он обнимает меня и прижимает к груди. Меня мгновенно бросает в жар, но я останавливаю себя — только не сейчас! Так можно все испортить.
— Ох, Эль... — прижимаюсь к нему чуть сильнее, заставляя тело дрожать — словно от ужаса произошедшего. — То есть, Даниэль... — делано смущаюсь я.
— Все в порядке, — он не торопится меня отпускать. Неужели получилось?.. — Ты сможешь снова уснуть?
— А ты не мог бы... — шепчу я и краснею.
— Что? — почему-то тоже шепотом спрашивает Эль.
— Я хотел бы держать тебя за руку.
— А! Конечно. А теперь постарайся снова уснуть. Я рядом, я всегда рядом, я никому не позволю тебя обидеть... Пока действует мой договор.
Сердце падает куда-то вниз, я снова вспыхиваю — на этот раз от бешенства. Да что он себе позволяет?! Я перед ним такие спектакли разыгрываю, а он... Придурок!
— Да, я понял, — безразлично говорю я, убирая руку и отворачиваясь. — Извини.
Молчание.
Только тихое дыхание. Ладно. Я все равно чего-то добился. Завтра продолжу.

Проснулся я посреди ночи — от того, что не смог перевернуться на бок. Спящий Эль крепко сжимал мою руку.

Утром я как и всегда встал позже Эля — он шумел внизу, что-то напевая. Похоже, посетителей еще нет. Только я натянул штаны, как песня прервалась звуком разбивающегося стекла. Не тратя время на размышленье, я схватил клинок и бросился вниз.
Четыре здоровых парня ввалились в бар.
— Простите, господа, не хотите ли вы возместить ущерб? — Эль ни на секунду не прервал своего занятия, продолжая полировать бокалы.
— Не вмешивайся, мальчишка, и может, останешься в живых, — взгляд говорящего выхватывает меня из темноты лестничного пролета. — А ты спускайся сюда, — это он говорит уже мне, и я действительно начинаю спускаться. Не из-за приказа, и не потому, что я не боюсь — я знаю, что мне не справиться с этими людьми. Просто если я сейчас брошусь наверх, они могут опередить Эля — ему еще через стойку перепрыгнуть нужно. А так я окажусь совсем рядом — и им придется пройти через моего протектора. Я ловлю себя на мысли, что полностью верю Даниэлю, нет, я знаю, что эти четверо для него ничего не значат.
— Умный мальчик. Бросай свою железку и иди сюда. Тебя ищет дядя.
Я останавливаюсь рядом со стойкой, на краткий миг пытаюсь заглянуть в глаза Элю — но он не смотрит на меня. Впрочем, ни на ком его взгляд долго не останавливается — легкий шелест ткани, звон закачавшегося бокала, резко поставленного на поднос, и трое из четверых оседают на пол. Оружие Эля такое же чистое, как и раньше — о таком я только читал. Это означает, что протектор действовал настолько быстро, что кровь не успела оставить на металле свой след.
— Кто тебя прислал, — это даже не вопрос. Просто объяснение тому, что последний из пришельцев еще жив. Еще — ключевое слово.
— Барон Изгарэн, — кажется, парень отвечает раньше, чем сам понимает, что именно и зачем делает.
— Приказ?
— Убить или захватить живым Кармайкла Лайон или человека, который похож на него и скрывается в этом баре.
— Очень хорошо, — Эль кивает, — возвращайся к барону и доложи ему, что мальчик убит. Он оказался сыном кузнеца и отец и другие его сыновья убили твоих подельников. Ты один сумел вырваться. Ясно?
Парень судорожно кивает, кажется, до него стало доходить, что его отпускают живым.
— Я узнаю, если ты хоть кому-то намекнешь о том, что здесь произошло на самом деле. Ты будешь умирать несколько дней, а если у меня будет время, то и дольше. Ты не забудешь обо мне даже в аду.
Клинок Эля исчезает в ножнах за спиной, так же быстро, как и появился.
Парень, перестав на него таращиться, выскакивает из бара. Я подхожу к Даниэлю.
— Ты был великолепен, — смотрю на него с обожанием.
— Делал свое дело, — чуть заметно передергивает плечами.
— Я испугался, — я позволяю себе обнять Эля, ни на секунду не забывая о том, что рубашку я одеть не успел.
— Я же сказал, что тебе нечего бояться, пока я рядом, — он не отстраняется, но сам не прикасается ко мне.
— Я испугался, что с тобой что-нибудь случится, — заканчиваю я начатую фразу. Я — сама искренность. Сиреневые глаза встречаются с моими. Руки Эля обвивают мою талию. Победа! Пусть это не окончательное сражение, но один из бастионов точно взят!
— Иди наверх и оденься, — он отпускает меня. Неужели заметил торжество, блеснувшее на миг в глазах? — А я займусь телами.
— Мне можно будет потом спуститься? — спрашиваю я на всякий случай. — Ведь наблюдатели будут уверены, что я мертв.
— Конечно спускайся. Этот обман не на долго их задержит, в любом случае.

Я довольно мурлыкал себе под нос, вертясь около стойки. У меня появился очередной план — и, кажется, он начинал работать. Симпатичный парень, постарше нас с Элем, весьма мною заинтересовался... Хмм, ну еще бы! Я трижды уронил тряпку, пока протирал стойку, и соответственно, трижды за ней наклонялся, прямо перед ним. Потом я выпил коктейль — как полагается, через тонкую стеклянную трубочку... Думаю, зрелище было еще то. Эль, правда, даже не смотрит в мою сторону. Ну да ничего. Прорвемся!
Окинув жертву весьма заинтересованным взглядом, я направился наверх. В общем-то, я давно уже мог пойти туда, но я выжидал, пока Эль отойдет в подвал — иначе он может сразу запретить мне принимать наверху посторонних. А так я постараюсь, чтоб он услышал, что я не один.
Парень меня не подвел — пошел за мной как привязанный.
— Ну что, красавчик? — он обнял меня перед дверью. — Как тебя зовут?
— Кэм, — представился я.
— Лилит, — ответил парень. Честно говоря, ничего такого он из себя не представлял — обыкновенная внешность, светлые волосы и глаза, бледная кожа. Черты лица, конечно, неплохо подобраны — но он не Лилит, это уж точно. Дурацкая кличка. Если только его так мамочка не назвала... Но это было бы слишком даже для меня.
— Заходи, Лилит, — я распахнул перед парнем дверь. Он грациозно проскользнул мимо, окинул взглядом помещение.
— Клевый сексодром, — он кивнул на кровать, облизывая губы. Мне вдруг стало противно. Демон соблазна из него никакой. Лилит... Тьфу ты! Странно, но при одной мысли о том, что я могу оказаться в этой кровати с кем-то кроме Эля, стало тошно. Нет. Я не сделаю этого.
— Прости, Лилит. Уходи. Я передумал.
— Сдурел?! — серые глаза взирали на меня с удивлением. — Сначала вытворял такие штуки, на которые не каждый хастлер пойдет, а теперь даешь задний ход? Не выйдет, малыш!
— Послушай, — я все еще надеялся решить дело миром. — Я всего лишь хотел заставить своего друга ревновать. Ты ведь видел Даниэля, бармена?
— А мне плевать! — я не успел отскочить, когда тяжелое тело, навалившись на меня, прижало к кровати. Мне было дышать тяжело, не то что там попытаться вырваться. — Ты будешь моим!
Я пытался сжать зубы, когда он начал меня целовать, но он укусил меня за губу; я зашипел от боли, и его язык немедленно проник вглубь моего рта. Это было отвратительно, отвратительно, отвратительно... На глазах выступили слезы, как вдруг Лилит остановился. Холодный голос приказал:
— Вставай и убирайся. Если я увижу тебя еще хоть раз, то отрежу и язык и что-нибудь посущественней.
Острие шпаги Эля упиралось Лилиту под лопатку. Мерзкий парень быстро выскочил из комнаты, судя по грохоту, он запнулся на ступеньках.
— Какой же ты... — Эль начал было ругаться, но, увидев слезы на моих глазах, умолк. — Ты... не хотел этого?
Я кивнул, позволяя слезам течь по щекам.
— Ох, Кэм, одни проблемы с тобой! Все-то к тебе липнут — и девчонки, и парни. Что мне с тобой делать?
— Поцеловать, — всхлипнул я. — Чтобы я забыл этого мерзкого типа!
Эль вздохнул, колеблясь, но все же наклонился ко мне, и коснулся губами губ. На этот раз поцелуй вышел более длительным, чем в прошлый, и я распробовал его на вкус. Он пах грейпфрутом, и был таким же горьковатым и манящим.
— Довольно, меня ждут внизу. Пожалуйста, не спускайся сегодня больше. И в будущем, я надеюсь, ты не станешь уходить наверх, пока я буду в подвале.
— Хорошо, — кивнул я. Послушный мальчик. Чес-слово.
— Можешь что-нибудь почитать. Свечи в шкафу.
— Хорошо, — еще раз кивнул я. Я уже говорил, что я послушный мальчик? Да, кажется меньше минуты назад. Ничего, чем чаще я себе это буду повторять, тем быстрее сам поверю.
Эль внимательно посмотрел на меня, неожиданно протянул руку и стер слезинку со скулы. А потом встал с кровати и ушел.
Я подошел к зеркалу и посмотрел на себя. Почему-то этот поцелуй не вписывался в мой график побед и поражений — его перечеркнул Лилит. Вернее, моя ошибка. Я не должен был связываться с этим типом. Если бы не Эль... Меня передернуло.
Но все же... Поцелуй-поцелуем, а вот слезинку можно и засчитать! Он сделал это потому что захотел. Сам. И он не стал меня ругать, когда увидел, что я плачу. И в прошлый раз, кстати, тоже. Эль не выносит моих слез? Учтем.

Я пытался что-нибудь почитать, но происходящее на пергаменте как-то не занимало моих мыслей — и я, поколебавшись, улегся спать. Заснуть, впрочем, мне тоже долго не удавалось. Снизу доносились голоса, крики, и множество тех звуков, которые и делают бар — баром. А потом Эль запел. А я лежал и слушал. Какой у него голос... Да и песни он выбирает великолепные. Они совсем не похожи на те, которые обычно исполняют барды — глупые романсы про сопливую любовь, насмешливые речитативы про приключения пьяниц, задорные частушки о злых тещах. А песни Эля в основном о верности и дружбе, о предательстве и смелости. О чем он мечтает? О друге? Или он настолько не доверяет людям вокруг, что даже в мечтах себе этого не позволяет?
Смолкла последняя песня и стало тихо. Похоже, люди снова разошлись. Тихо и незаметно. Словно Эль околдовал их.
— Не спишь? — спустя минут сорок он поднялся наверх. Наверное, убирался.
— Что-то не спится, — пожаловался я.
— И о чем же ты думаешь?
— В смысле? — не понял я.
— Не спится тебе потому, что у тебя появилась какая-то настойчивая мысль, которая не дает тебе расслабиться.
— У меня много таких мыслей, — я ухмыльнулся. — Начнем пожалуй с той, где говорится о выживании.
— Пока ты не подставляешь сам себя, все будет в порядке. Я, кажется, уже доказал тебе, что вполне справлюсь с твоей защитой, разве нет?
— Да, конечно, но...
— Никаких но, Кармайкл. Спать.
— Сколько времени мне еще придется провести здесь?
— До тех пор, пока Легси не пришлет за тобой. Час назад от него пришло письмо. Он арестовал барона Изгарэна.
— Уже?! — изумился я. — Так быстро?!
— Легси хорошо работает.
— А обвинение? Разве не нужны свидетели... — я обрываю себя на полуслове. Ёк-шанг, Кармайкл, ну как можно быть таким наивным?! — Я имею в виду, — быстро поправляюсь я, — в чем именно его обвинили?
— Не знаю, но это и не важно. Лейтенант сказал, что больше ты Изгарэна не увидишь.
— Минус один, — задумчиво произношу. — Осталось еще четверо.
Два брата отца, брат и сестра матери.
— Твоя дядя Флиммелин уехал за границу, едва только все началось.
Я прикусываю губу, чтоб не высказать Элю все, что я об этом думаю. Почему о такой важной подробности я узнаю сейчас?!
— А его сестра?
— Леди Эвелин, — Эль кивает. — Про нее я пока ничего не знаю.
— Как думаешь, они могли объединиться?
— Леди Эвелин и один из князей — да. Но сами братья — нет. Они ненавидят друг друга так же сильно, как ненавидели твоего отца.
Я киваю, ничего не отвечая. Плохой из меня король выходит — я ничегошеньки не знаю про тех людей, которые хотят занять мое место. Наверное, я еще раз должен поблагодарить свою мать — за Эля. Ну и за то, что лейтенант Легси верен мне.

Я проснулся ночью — от холода. За окном хлестали струи воды, грохотал гром. Липкая, промозглая сырость вползла через окно, даже одеяло стало каким-то влажным. Зябко. Мерзко.
Подрожав немного, но так и не сумев согреться, я встал, чтобы одеть свитер. Вернувшись в постель, я обнаружил, что Эль проснулся — и приподнявшись на локте внимательно смотрит на меня.
— Я тебя разбудил? Прости, я замерз. Такой ужасный дождь…
— Ты боишься грозы? — Эль ухмыльнулся.
— Нет! — возмутился я. — Просто очень холодно.
— Понятно, — Эль кивнул и повернулся на бок, лицом ко мне, — иди сюда.
Я пожал плечами, но, так и не надев свитер, забрался обратно на постель.
— Ложись, — Эль обвил меня руками, прижав к себе. От него словно жар исходил — даже одеяло его было сухое.
Я замер, едва дыша — но Эль снова разочаровал меня — тихое сопение подсказало, что он спит.
Хотя, наверное, этому есть объяснение — он работает целый день, все делает сам — и находит время для того, чтобы побеспокоиться обо мне.
Ничего, когда мы вернемся во дворец, у него будет больше времени.

— Привет, Кэмси! — рыжеволосая Киса снова сидела за стойкой, потягивая один из великолепный коктейлей Эля.
— Привет, — я кивнул ей, протирая стойку. Эль одарил меня удивленным взглядом. Я в ответ лишь пожал плечами и произнес одними губами: "Скучно!"
— Кэмси, — капризно протянула Киса, когда я в очередной раз оказался рядом. — Ты придумал что-нибудь необычное? — она наклонилась ко мне, шепча.
— В смысле?.. Ты о чем, Киса?..
— Ты что, не в курсе?! — ахнула рыжая. Эль спустился в подвал — и она быстро зашептала: — У Дани сегодня день Рожденья! Он его не любит, и никогда не празднует — но ты наверняка захочешь сделать ему подарок!
— День Рожденья… — восхищенно воскликнул я. Вот это шанс! Но что я могу подарить ему?..
— Ты уже придумал, что подаришь?
— Нет…
— Знаешь, у меня дома есть отличная гитара, мне ее один поклонник подарил — но сама я не играю. Подарка от меня Дани все равно не возьмет — он почему-то никогда ничего не принимает от женщин. Но если хочешь — я отдам ее тебе.
— Я не… Разве это удобно?..
— Конечно удобно, Кэмси! Вы оба мне нравитесь. Я живу здесь рядом, через два дома. Идем скорее, пока он занят. Это будет замечательный сюрприз!
— Идем, — я бросил тряпку и подал Кисе руку.
Мы вышли на улицу. Дом Кисы действительно оказался совсем рядом — шикарный особняк с высоким крыльцом.
— Сейчас принесу, подожди, — оставив меня в прихожей, она направилась вглубь дома.
— Здравствуй, Кармайкл Лайон, — неожиданно раздалось позади.

Когда я очнулся, я пожалел, что сделал это. Ужасно болела голова, ломило все тело от врезавшихся веревок, а во рту был какой-то мерзкий привкус. Там, в доме Кисы, я вдохнул какую-то дрянь — и потерял сознание.
Ёк-шанг, какой же я идиот! Вышел из бара, невзирая на все предупреждения Эля!
— Очнулся? — я вздрогнул, не веря своим ушам.
— Ле… Лелея?!!
— Она самая, — красавица присела рядом со мной, на ковер — единственный предмет в темной и пустой комнате.
— Но почему?! Я ведь любил тебя! Я бы сделал тебя королевой!
— Кэм, милый, ты слишком умен. А я не хочу быть твоим прикрытием, твоей живой игрушкой. Я хочу власти, но получить ее я могу только при таком короле, который будет смотреть мне в рот. Как твой отец.
— И кого же ты прочишь на мое место?
— Твоего дядю Эдгара. Этот тюфяк вполне меня устроит. Флиммелин бежал, Эвелин мертва, Даймонда убьют сегодня.
Лелея… Это никак не укладывалось в моей голове. Единственный человек, которому я доверил все свои тайны… Я любил ее, действительно любил, и никогда бы не позволил ей страдать… Почему жизнь так жестока?..
— Ты, кстати, хорошо спрятался, — она усмехнулась — и впервые я заметил, что улыбка совсем не делает ее лицо красивым. — Мои люди долго искали тебя. Признаться,
Неожиданно с улицы раздался странный шум.
— Что происходит! — Лелея вскочила. Громкий стон заглушил ее возглас.
Неужели это Эль? Он ведь сказал, что придет… что бы не случилось… где бы я не был…
Дверь разлетелась в щепки, в комнате вспыхнул свет. Проморгавшись, я залюбовался своим спасителем — а это действительно оказался он. Сиреневые глаза мечут молнии, губы упрямо сжаты, черные волосы заплетены в хвост, шпага кажется продолжением его руки… Одежда изорвана и залита кровью — не его, это точно.
— Эль… — шепчу я, чувствуя, что мои губы расплываются в дурацкой улыбке.
— Еще один шаг, и он умрет, — к моему горлу прижимается холодная сталь. Кажется, у Лелеи есть оружие… — Не знаю, кто ты такой парень, и как сумел прорваться сквозь мою охрану…
— Знаешь, Лелея, мне тебя даже жаль, — хмыкнул я.
— Заткнись! — она с размаху ударила меня тыльной стороной ладони по губам.
— Ты сейчас умрешь, Лелея, — продолжил я, не обращая внимания на текущую по лицу кровь. — Эль — мой защитник.
— Заткнись, заткнись, заткнись! — моя мачеха практически перешла на визг.
— Он протектор, Лелея.
— Ты все равно умрешь пер… — она не договорила — клинок пронзил ее сердце. Нож выпал из ее руки.
— Придурок, — Эль бросился разрезать веревки на моем теле. — Разве я не велел тебе не выходить из бара?!
— Это Киса… Она сказала, что у тебя день Рожденья! Я хотел найти тебе подарок…
— И решил подарить мне смерть?!
— Но ты же убил всех… А погибни я, ты оказался бы свободен… Никто ведь даже не знает, кто ты…
— Не суди по себе всех, Кармайкл Лайон! Если б ты погиб, мне бы пришлось убить себя. Таков кодекс чести протекторов.
— Прости… — я опустил глаза. — Я не хотел, честно! Я…
Эль вздохнул, и я умолк.
— Ты едва не погиб из-за того, что хотел найти мне подарок на день Рожденья?..
Я робко кивнул.
— Киса обманула тебя. Я родился зимой. А когда именно — не знаю.
— Я дурак… Прости меня, Эль, прости… — из глаз непроизвольным потоком хлынули слезы.
— Перестань реветь, — Эль обнял меня, прижав к груди. — Ты очень смело себя вел. Смело, но глупо. Разозли ты ее сильнее, она бы могла успеть убить тебя.
— Я верил ей… Я любил ее больше мамы… Неужели любовь стоит меньше власти?..
Эль ядовито хмыкнул, но не отпустил меня.
Кажется, мы долго сидели так, но этого все равно было мало — я бы согласился только на вечность.
— Кармайкл! — в помещение ворвался лейтенант Легси. Кстати, пора бы ему стать капитаном… — Живой! Спасибо вам, Даниэль.
— Не за что, лейтенант. Вы же знаете… — Эль оборвал фразу и, отстранившись от меня, встал.

Следующие три дня прошли как в тумане — казнь следовала за казнью — я избавился ото всех, на кого указал Легси, многих, в том числе и его самого, повысил в звании. Приехал Дрэйк, чему я был очень рад. Потом коронация, бурные восторги жителей столицы…
Даниэль все это время был рядом — но очень далеко. Он протектор, а не телохранитель — и ему не надо быть на расстоянии вытянутой руки от меня. Тем более, что после смерти Лелеи и Даймонда, в нашей стране не осталось никого, кто мог бы претендовать на трон по праву крови.
Я был готов управлять страной — и все же это оказалось очень сложно, хотя и интересно. Возможно, все было бы еще интересней, если б все мои мысли не были заняты одним небезызвестным протектором, которого теперь я и вовсе не видел — если только он сам не хотел этого.
— Майкл? — дверь в мой кабинет открылась. Лишь троим людям позволено заходить в мои покои без стука. Легси, Элю и Дрэйку.
— Привет, Дрэйк, — мрачно отозвался я, подписывая последний документ.
— Ну рассказывай! — Дрэйк развалился в кресле, удобно закинув ноги на валик.
— О чем?
— Не о чем, а о ком! О Даниэле, естественно. Правду говорят, что это он учился с нами в "Розе"?..
— Правду.
— Тогда я просто поражен! Год без нас ему явно пошел на пользу! Жаль только он такой неприступный!
— Ты пытался… — я забыл про все свои документы, не в силах закончить фразу.
— Пытался, — ухмыльнулся Дрэйк. — Но он совсем ледяной. На какие только уловки я не пошел — не поверишь, вообще ничего! А ты кажется сохнешь по нему, а, Майкл?
Отрицать подобное перед лучшим другом было как минимум глупо. Но и подтверждать тоже не собирался.
— Еще не решил.
— Это хорошо. Ты такой загруженный ходишь. Тяжело тебе. Одна работа, никакого отдыха, — встав с кресла, Дрэйк подошел ко мне. Неожиданно он сел ко мне на колени и поцеловал меня в губы. — Я помогу тебе расслабиться, — прошептал он, прикусывая мое ухо.
Это было так приятно… Тепло и любовь, безвозмездно отданные мне человеком, который заботится обо мне не потому, что я — король, а просто потому, что он мой друг.

Проснулся я в своей спальне — и очень поздно. Солнце давно поднялось.
— Горячий шоколад? — Дрэйк захлопнул дверь ногой.
— Спасибо, — поблагодарил я его за все сразу. — Это ты отнес меня сюда?..
— Не-а, — Дрэйк забрался на постель и свернулся в моих ногах. — Это Даниэль.
— Даниэль?! — я подскочил, залив белье шоколадом. — Он нас видел?!!
— Конечно видел. Чего ты так дергаешься?..
— Ёк-шанг!!! — я вскочил, впопыхах натягивая помятую одежду.
В коридоре никого не было, но я знал, что он где-то здесь.
— Даниэль! — отчаянно позвал я. — Даниэль!
— Что-то случилось? — я обернулся. Стоит — как ни в чем не бывало — позади меня, небрежно облокотившись о стену и скрестив руки на груди.
— Даниэль, прости меня, просто я…
— Не понимаю, за что ты извиняешься, Кармайкл.
От холода в его голосе у меня мурашки по коже побежали.
— Раз ничего не случилось, я займусь своими прямыми обязанностями. И не тревожь меня, пока у тебя не появится наследник, ясно?
И он исчез. Практически растворился в воздухе — только темная тень скользнула вдоль стены.
Я не заплакал. Я теперь король — и могу плакать лишь в своей спальне, когда никто не видит.

— Необходимо открыть школу для простых детей, — диктовал я свои идеи совету министров.
— Крестьяне не отправят своих детей туда. Их дети начинают работать в очень раннем возрасте, и никто не захочет лишаться лишней помощи.
— Я это обдумал. Мое решение таково — всем, кто отдаст детей в обучение, вдвое снизить налоги. Это не только позволит королевству получить множество обученных людей, но и повысит рождаемость, исходя из моих расчетов. Помимо этого я планирую особо отличившихся учеников награждать дворянством. В связи с количеством казненных дворян, мы вполне можем себе это позволить, это добавит новую кровь и принесет множество новых идей.
— Это рискованно, ваше величество…
— И все же, я подписал бумаги, — я смерил несогласного недовольным взглядом. Совет министров — всего лишь совет. Окончательное решение всегда принадлежит мне, и оно не обсуждается.
Неожиданно темный силуэт скользнул через весь зал, сбив бумаги министров на пол. Эль приземлился на одно колено у моих ног, а в его руке оказалась зажата стрела. Размытое движение кистью — и с окна под потолком падает человек.
Лучник. Мертвый.
Эль молча кланяется мне и исчезает. А был бы я один — он и кланяться бы не стал…
— Прошу меня простить, — я киваю министрам и ухожу к себе.
Чтобы упасть на кровать, до крови пронзая ногтями ладони. Дорожки слез оставляют на подушке мокрые следы. Дрэйк бесшумно входит в комнату — бесшумно для любого человека, но не для меня. Я так навострился замечать Даниэля, как бы хорошо он не прятался, что любого другого слышу за версту.
— Опять покушение, да? — рука Дрэйка ерошит мои волосы.
— Ага, — глухо отвечаю я.
— Как думаешь, чьих это рук дело?..
— Есть несколько недовольных… К счастью, их слишком мало, чтобы организовать оппозицию. Дрэйк, прости, но я так устал…
— Я могу помочь тебе расслабиться…
— Нет, Дрэйк, пожалуйста…
— Как хочешь, Майкл. Отдыхай, — щелкает язычок замка. Блаженная тишина. Белое белье, с мокрыми пятнами слез и кровавыми капельками.
Я хороший правитель. Правда. Меня не зря дрессировали в "Пурпурной Розе". Я могу сделать свою страну счастливой. Чего стоит моя жизнь и мое счастье в сравнении со счастьем страны?
А счастье Даниэля? Чего стоит оно?..
Нет, наверное я плохой правитель…

— Эль… — я говорил очень тихо, боясь, что мой протектор не захочет меня слушать. — Я не могу просить о прощении, потому что знаю, что я причинил тебе слишком много боли… Но Эль, я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты был счастлив.
— Я буду счастлив, как только у тебя родиться наследник, и я смогу уйти из твоей жизни.
— Я сделал другой выбор.
Эль не шевелится, не смотрит в мою сторону.
— Эль, это тебе, — я протягиваю ему тонкий свиток.
— Грамота странствующего барда?! — в голосе моего протектора — боль.
— Да, Эль. И еще вот это.
Даниэль взял протянутый ему газетный лист.
— "Коронованный на прошлой неделе наследный принц Кармайкл Лайон неожиданно отрекся от престола в пользу Дрэйка дан Роя…" Что это, Кэм?..
— Ты же сам прочитал.
— Ты… отрекся от всего? Ты бросил свой дом, своих подданных, деньги, власть и друзей… ради чего?
— Ради крошечной надежды на то, что ты возьмешь меня с собой, — наступила моя очередь опускать глаза и отворачиваться. — Я люблю тебя, Эль, — повторил я еще раз.
Молчание. Тишина. Треск разрываемой бумаги. Обрывки грамоты падают к моим ногам.
Горькие слезы отчаянья катятся по моим щекам. Вот так, Кармайкл Лайон, бывший наследный принц Дионы, бывший король Дионы, а теперь — просто никто. Вот ты и получил по заслугам.
Теплые сильные пальцы одним движением поднимают мое лицо.
— Ты опять плачешь, — Эль стирает слезы с моих щек. — Мне не нужны королевские подачки. Я могу быть бардом и без дурацких бумажек.
— Значит…
— Ничего не значит, — нежные губы скользят по моему лицу. — Я так понимаю, что говорить о том, что наш путь будет не слишком легким, не стоит?..
— Не стоит… — шепчу я в ответ, обнимая его. — Я все выдержу — только будь рядом.

THE END

 Отправлено: 09.10.07 19:28. Заголовок: Re:

Мария Карела
как трогательно и нежно!!!
Спасибо!

 Отправлено: 09.10.07 20:57. Заголовок: Re:

Мария Карела
Спасибо! Чудесная вещь

 Отправлено: 10.10.07 07:58. Заголовок: Re:

ZlCosh Саяна Вам спасибо)))) А то в тему заглянула куча народу, но никто не написал ни словечка)))))

 Отправлено: 10.10.07 21:18. Заголовок: Re:

Мария Карела пишет:

цитата:

А то в тему заглянула куча народу, но никто не написал ни словечка

Не знаю про *кучу*, но лично у меня эйфория от прочтения продолжается до сих пор! А в таком состоянии очень трудно писать!

 Отправлено: 11.10.07 07:04. Заголовок: Re:

Zeka Вот как, да? Ну спасибо))))

 Отправлено: 11.10.07 17:57. Заголовок: Re:

Зато правда! И пусть меня обвинят в инфантильной любви ко всему розовому и пушистому!
( Просто у меня завтра ГОС, а я прочла Ваше творение и поняла, что в подобном приподнятом настроении я могу горы своротить!)
Вам спасибо!

 Отправлено: 13.10.07 17:55. Заголовок: Re:

Zeka Спасибо вам))))

 Отправлено: 21.10.07 22:41. Заголовок: Re:

Мария Карела

Нет, произведение - просто Произведение. :) Все-таки я рада, что оно было написано, читать приятно.

 Отправлено: 22.10.07 07:44. Заголовок: Re:

Геката Спасибо за столь лестный отзыв))))

 Отправлено: 22.10.07 15:37. Заголовок: Re:

уммм... Такой интересный сюжет, и такая, прости господи, скомканная флаффная концовка... Какая жалость. У автора будто вдохновение кончилось.

 Отправлено: 22.10.07 18:16. Заголовок: Re:

alirka пишет:

цитата:

У автора будто вдохновение кончилось.

Ну почему же кончилось? Лично по моему мнению, "по ходу движения поезда", то бишь- по ходу прочтения - все к тому и шло.

 Отправлено: 22.10.07 19:50. Заголовок: Re:

Zeka
Имхастое имхо: шло-то оно шло к хэппи-энду, но отречение от престола - полная безвкусица. Не говоря о том уже, что делает бессмысленными предыдущие метания (что ж он, престол не ценит? эдакий безответственный наследничек пошел...)

 Отправлено: 23.10.07 12:56. Заголовок: Re:

Мария Карела

;) ну... я способна не только на гадости... ИМХО, конечно.

alirka

Честно говоря, судя по поведению главного героя, он действительно вполне способен ради чего-либо пренебречь всем. В том числе - и престолом. Другое дело, что потом жалеть будет.